Im zweiten Teil unseres zweiteiligen Gesprächs sprachen wir mit Dale Gieringer, Landeskoordinator der Pro-Legalisierungsorganisation California NORML über die Arbeit der gemeinnützigen Organisation zur Reform der Cannabisgesetze und ihren Platz in der Geschichte von Dennis: Der Mann, der Cannabis legalisierte, der Dokumentarfilm über das Leben und die Zeit des LGBTQ+- und Cannabis-Aktivisten Dennis Peron.

NORML wurde 1970 gegründet, um den Amerikanern, die das Cannabisverbot ablehnten und die Verhaftung von Cannabiskonsumenten ein Ende setzten, eine Stimme in der politischen Debatte zu geben. In den 70er Jahren führte NORML erfolgreiche Bemühungen zur Entkriminalisierung geringfügiger Cannabisdelikte in Kalifornien und zehn weiteren Bundesstaaten sowie zur deutlichen Senkung der Strafen für Cannabis in allen anderen Bundesstaaten an. Auch heute noch führt die Organisation den Kampf für die Reform der Cannabisgesetze auf Landes- und Bundesebene an, sei es durch Wählerinitiativen oder durch die gewählten Parlamente, und dient sowohl den nationalen Medien als auch der Öffentlichkeit als Informationsquelle zu Cannabisthemen.

Gieringer, der in Stanford in Wirtschaftswissenschaften und Politik promoviert hatte und sich besonders für die Arzneimittelregulierung der FDA interessierte, wurde 1987 Direktor von California NORML, in einer Zeit, die er als eine der schwierigsten bezeichnet. „Kurz nach meiner Promotion tobte in Kalifornien der Krieg gegen Drogen mit voller Wucht“, erzählt er am Telefon von seinem Zuhause in Nordkalifornien. „Es war in den 80er Jahren, als die Hubschrauber ins Emerald Triangle kamen. Ich hatte diesen Teil Kaliforniens – das Redwood-Gebiet – immer geliebt und war empört über den Angriff der Hubschrauber. Damals waren die Marihuana- und die Drogenreformbewegung praktisch zusammengebrochen – es war ein totaler Rückzug.“

Diese Empörung gab Gieringers Karriere eine neue Richtung, und er begann, seine Forschung leidenschaftlich auf Cannabis zu konzentrieren. Es war eine interessante Wendung für einen Mann, der als Student in Harvard in den 1960er Jahren „nicht zu den Radikalen der 60er Jahre gehörte“, wie er 2011 dem Harvard Magazine sagte. „Ich wusste als Erstsemester nicht einmal, was Marihuana war. Es war gefährlich, etwas, das von zwielichtigen Leuten konsumiert wurde. In Harvard wurde damals nicht über Drogen diskutiert.“ Nach seiner Tätigkeit als Kongresspraktikant in Washington in den 70er Jahren, wo er bahnbrechende Anhörungen zum Klimawandel betreute, konzentrierte er sich aufgrund seiner libertären Neigungen auf Fragen der persönlichen Freiheit. Er unterstützte schnell zukunftsweisende Initiativen, darunter die Cannabis- und Drogenreform.

„Ich hatte das Gefühl, dass dies ein guter Zeitpunkt war, mich zu engagieren, weil es sonst niemand tun würde“, sagt er über seine Übernahme der Rolle bei California NORML, wo er jetzts als Landeskoordinator. „Kiffer haben Amerika nie den Krieg erklärt – Amerika hat Marihuana den Krieg erklärt. Es war völlig am Zerfallen, und bis etwa 1990 wurde es schlimmer … aber dann begann es besser zu werden.“ Ein wichtiger Katalysator für die Besserung war Dennis Peron, der ein wichtiger Mitarbeiter wurde und sich für die medizinische Argumentation von Cannabis einsetzte – etwas, das Gieringer nie ernsthaft in Betracht gezogen hatte.

„Als ich meine Stelle bei NORML antrat, hatten wir eine ‚Potline‘, an die Leute mit Fragen zum Marihuanakonsum riefen. Und ich stellte fest, dass viele Konsumenten Marihuana aus medizinischen Gründen benötigen“, sagt er. „Und es ging nicht um AIDS oder Krebs, von dem ich gehört hatte – es ging oft um seltene Krankheiten, von denen ich noch nie gehört hatte, wie Fibromyalgie. Jemand rief wegen Fibromyalgie an, und dann rief jemand anderes an und sagte: ‚Hey, ich habe auch Fibromyalgie.‘“ Mit Gieringers Hilfe verabschiedeten Peron und seine Kollegen 1996 den Vorschlag 215 (auch bekannt als Compassionate Use Act), der Cannabis aus medizinischen Gründen im Bundesstaat Kalifornien legalisierte.

Gieringer war Akademiker, bevor er Aktivist wurde, und ist auch eine grundlegende Figur in der Forschung zu Vaporizern.„Ich bin stolz darauf, einer der ersten Sponsoren der Forschung zur Cannabisverdampfung gewesen zu sein“, sagt er. Ich habe vor Jahren gemeinsam mit Rick Doblin und MAPS [der Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies] eine Studie durchgeführt. Ich habe die ursprünglichen Studien zum Volcano-Verdampfer gesponsert, der später zum Standard für die medizinische und wissenschaftliche Erforschung der Verdampfung wurde. Der Volcano wurde in Deutschland hergestellt und von der EU als offiziell für die Kräuterverdampfung zugelassen, basierend auf unseren Ergebnissen. Ich fühle mich damit sehr wohl.“

Unter Gieringers Führung hat sich California NORML zur führenden Organisation für medizinisches Cannabis und dessen Legalisierung entwickelt. „Ich arbeite noch daran“, sagt er. „Denn obwohl Marihuana in Kalifornien technisch legal ist, ist es nach Bundesgesetz nach wie vor illegal. Natürlich muss sich das Bundesgesetz ändern. Das wird das Licht am Ende des Tunnels sein, und danach wird alles anders sein.“

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