Vor zwei Jahren wurde das Last Prisoner Project mit der Überzeugung gegründet, dass niemand wegen Cannabis im Gefängnis bleiben sollte, während andere davon profitieren. Heute boomt die regulierte Cannabisindustrie nach der Legalisierung für Erwachsene in 18 Bundesstaaten, doch eine grundlegende Ungerechtigkeit bleibt bestehen: Schätzungsweise 40.000 Menschen, überwiegend Schwarze und Braune, sitzen wegen gewaltloser Cannabisdelikte hinter Gittern. Hier kommt das Last Prisoner Project ins Spiel, das an der Schnittstelle von wiederherstellender Gerechtigkeit und Cannabis arbeitet, um durch Intervention, Interessenvertretung und Aufklärung gescheiterte Drogenpolitik zu beenden.

Im Rahmen unseres fortwährenden Engagements, unsere Plattform zu nutzen, um anderen eine Stimme zu geben, teilen wir die Geschichten von Donte West und Stephanie Shepard – zwei Agenten des Wandels und Mitglieder des Last Prisoner Project, die ihre persönlichen Erfahrungen mit Cannabis-Ungerechtigkeit nutzen, um ihr Streben nach Reformen voranzutreiben.

Donte West: Bildung für den Wandel

Donte Wests Leben änderte sich für immer, als er im Alter von 22 Jahren in Kansas wegen Cannabis verhaftet wurde. Obwohl er nichts bei sich hatte, keine Beweise für die Absicht des Vertriebs vorlag und kein Vorstrafenregister vorlag, wurde er wegen des Besitzes von einem Pfund Marihuana zu fast acht Jahren Gefängnis verurteilt – alles aufgrund von Anklagen, die später aufgehoben wurden. Während seiner dreijährigen Haft, in der er sich mit Unterstützung des Gefängnisdirektors und des Personals für eine Strafminderung durch Begnadigung einsetzte, wurde eines deutlich: Es herrschte ein enormer Mangel an Aufklärung und Verständnis in Bezug auf Drogengesetze und -politik. „Je ungebildeter die Menschen sind“, sagt Donte West, „desto langsamer entwickeln wir uns als Gesellschaft. Zeit ist das Einzige, was wir nicht zurückbekommen.“

Mitten im Geschworenenprozess erfuhr Donte, dass sein Anwalt seinen Fall nicht gelesen hatte und nicht in der Lage war, seine Rechte bestmöglich zu verteidigen. Daraus entwickelte sich sein Engagement für Aufklärung zu diesen Themen, selbst während seiner Haft. Er begann damit, mit Jugendlichen vor Ort über seine Erfahrungen mit der Polizei und die Ungerechtigkeit vor Gericht zu sprechen. Heute, nach seiner Entlassung, ist er ein unermüdlicher Verfechter der Entkriminalisierung und der Bekämpfung von Inhaftierungen und arbeitet als Legacy Fellow für das Last Prisoner Project. Er nutzt seine eigenen Erfahrungen mit dem Strafrechtssystem, um für die Freilassung aller wegen Cannabis-bezogener Anklagen Inhaftierten zu kämpfen. Dontes Entschlossenheit, Jura zu lernen und Gerechtigkeit zu suchen, hat viele inspiriert und wird in einer kommenden Dokumentation beleuchtet. Die Geschichte von Donte West, vom Oscar-prämierten Filmemacher Kevin Wilmott. Der Dokumentarfilm, der dieses Jahr in die Kinos kommt, zeigt Donte und seine Mission, seine jüngeren Brüder aus der Pflegefamilie zu holen, während er am anderen Ende des Landes für ein Verbrechen eingesperrt ist, das er nicht begangen hat.

Stephanie Shepard: Wiederaufbau nach dem Gefängnis

2010 wurde Stephanie Shepard wegen Verschwörung zum Cannabishandel angeklagt. Damals machte sie sich keine großen Sorgen über die Konsequenzen. Sie hatte keine Vorstrafen und war im fortschrittlichen Kalifornien aufgewachsen, wo es gut etablierte medizinische Programme gab und die Legalisierung für Erwachsene auf dem Vormarsch war. Doch alles änderte sich, als Stephanie in New York verhaftet wurde und der Richter sie zu 120 Monaten Haft und fünf Jahren Bewährung verurteilte.

Sie verbüßte ihre Strafe und wurde 2019 entlassen, erkannte aber schnell, dass die Folgen ihrer Verurteilung noch lange nicht vorüber waren. Die Wiedereingliederung war für Stephanie ein Schock und stellt jeden mit Vorstrafen vor verheerende Herausforderungen – von der Arbeits- und Wohnungssuche über den Zugang zu Krediten bis hin zum Verlust des Wahlrechts, insbesondere angesichts der direkten Auswirkungen von Wahlergebnissen auf das Strafrechtssystem. Trotz einer erfolgreichen Karriere im Immobilienbereich vor ihrer Verhaftung stellte Stephanie fest, dass es nach ihrer Entlassung eine ganz andere Geschichte war, einen Job zu finden – selbst in ihrem örtlichen Café.Am schlimmsten war die verlorene Zeit, die sie nun nicht mehr in der Lage war, eine Familie zu gründen, wie sie es sich erhofft hatte. Stephanie wurde im Alter von 41 Jahren zu zehn Jahren Gefängnis verurteilt. Aus der zehnjährigen Haftstrafe wurde praktisch eine lebenslange Haftstrafe.

Doch trotz allem, was sie erlebt hat, ist Stephanies Entschlossenheit, etwas zu verändern, nur noch stärker geworden. Ihre Widerstandsfähigkeit hat sie dazu bewogen, sich für die Rechte anderer einzusetzen, und ihre Rolle als Entwicklungsmitarbeiterin beim Last Prisoner Project ermöglicht es ihr, die Wiedereingliederung anderer nach der Haft zu unterstützen. Das Schreiben war auch einer von Stephanies Schritten zur Heilung, in der Hoffnung, ihre Reise veröffentlichen zu können.

Unser Engagement für das Last Prisoner Project

Zur Unterstützung dieser wichtigen Mission bringt PAX eine limitierte Edition heraus Fischerhut Und Einkaufstasche, wobei 100 % des Erlöses dem Last Prisoner Project zugutekommen. Diese Kollektion wird ausschließlich online verkauft, solange der Vorrat reicht. PAX spendet den gesamten Erlös bis zu 25.000 US-Dollar an das Last Prisoner Project.

Erfahren Sie mehr über das Last Prisoner Project

Erfahren Sie mehr über Last Prisoner Project und die Geschichte des Drogenkriegs aus unserer dreiteiligen Dokumentarserie mit Vanity Fair, Der menschliche Tribut: Wie der Krieg gegen Drogen die schwarze Bevölkerung Amerikas traf.