Was entsteht, wenn man ein scharfes Auge für Details, einzigartige Problemlösungsfähigkeiten und Leidenschaft kombiniert? Warum? Ophelia Chong, Gründerin von Asian Americans for Cannabis Education und StockPot Images.

„Oh Gott, du bist so ein Kiffer.“

Obwohl sie anfangs etwas besorgt war, betrat Ophelia die Welt des Cannabis für ihre Schwester. „Meine Schwester wollte es für ihre Krankheit nutzen“, erklärt sie. „Sie musste also aus einem anderen Land anreisen und es hier machen. Wir haben uns quasi durchgewurstelt.“ Warum die Bedenken? Nach Jahren der Abstinenz hatte sie große Bedenken, eine Apotheke zu betreten. „Da ich seit 17 Jahren abstinent bin, hatte ich nicht vor, in eine Apotheke zu gehen. Wegen meiner Sucht“, sagt sie. 2014 bekam ich dann aber meine Krankenversicherungskarte. Ich ging völlig ahnungslos hinein und holte ihr etwas.“

Interessanterweise waren es Ophelias persönliche Vorurteile, die sie schließlich dazu brachten, das ungewöhnlichste Cannabis-Unternehmen zu gründen: eine Stockfotografie-Firma namens StockPot Images. „Ich sah sie an und dachte: ‚Oh Gott, du bist so eine Kifferin!‘“, lacht sie. „Aber dann wurde mir klar: ‚Nein, nein, nein. Das ist deine Schwester.‘“ Sie erklärt weiter: „Ich wollte sehen, wie andere sie sehen. Also ging ich zu einer Bildagentur und gab das Wort ‚Kiffer‘ ein.“ Was sie sah, gefiel ihr nicht.

Ophelia war schockiert, als sie erfuhr, was eine „sehr große, milliardenschwere Bildagentur“ unter der Darstellung von Kiffer verstand. Sie erinnert sich: „Als ich ‚Kiffer‘ eingab, erschien das Bild eines schwarzen Mannes. Wer sich mit Stockfotos auskennt, weiß, dass man Schlüsselwörter eingeben muss, damit das Bild angezeigt wird. Die Schlüsselwörter, die sie für diesen Afroamerikaner hatten, waren also ‚Kiffer‘, ‚Süchtiger‘, ‚Krimineller‘, ‚Drogendealer‘ und so weiter. ‚Oh mein Gott‘, dachte ich, ‚Wir haben 2014.‘“

„Es wurde zu einem Ritual.“

Der Rest ist, sozusagen, Geschichte. Sie wagte den Sprung in die Cannabiswelt und blickte nie zurück. Wie sie erklärt, investierte sie von Anfang an: „Ich habe viel recherchiert. Im ersten Jahr habe ich 23 Pflanzen angebaut. Ich habe alles über diese Pflanze gelernt. Denn ich musste sie mit Schlagwörtern versehen. Alles, angefangen vom Aussehen der Blüte über jedes Blütestadium bis hin zu jeder Anbauart. Ich musste alles mit Schlagwörtern versehen. Ich musste also all das wissen.“ Langsam wurde ihre Mission zu ihrer Lebenseinstellung: „Ich lernte die medizinischen Eigenschaften der Entspannung kennen. Ich konnte schlecht schlafen. Es wurde zu einem Ritual. Das mache ich jeden Abend, seit ich 2015 in der Branche angefangen habe. Ich erlebe diesen Moment mit der Blüte. Und es ist dieser stille Blick in die Nacht, der Blick auf die Wolken, vielleicht den Mond, der vorbeizieht, und es wird zu einem Moment der Stille. Aber auch die Wertschätzung für alles, was das Ding in meiner Hand, das ich inhaliere, bewirkt hat.“

Je tiefer ihre Verbindung zur Pflanze wurde, desto mehr wuchs auch ihre Mission, mehr Vielfalt und Repräsentation in diesen eher ungewöhnlichen Bereich der Branche zu bringen. Auf die Frage, warum Repräsentation in der Branche besonders wichtig sei, antwortet sie ganz freimütig, dass wir alle die Möglichkeit hätten, „ein bekanntes Gesicht“ zu sehen. Sie erklärt kichernd: „Weil wir mit diesen Cannabis-Leuten in diese Räume gehen und uns umsehen, und alles, was Sie und ich sehen, sind Marshmallows, die im Raum herumspringen. Und dann, wenn man da draußen etwas sieht, wie: Oh, es ist eine Rosine! Man rennt raus und sagt: ‚Oh, du bist noch eine Rosine! Wie geht es dir? Was machst du hier?‘ Es wird zu einem Moment des Kennenlernens zwischen zwei Menschen in einem Raum, die sich nicht kennen, aber die Hautfarbe verbindet. Weil wir merken, dass wir in einem Raum sind und niemand so aussieht wie wir, außer beim Bedienen.“

„Sobald Sie es auf Ihrem LinkedIn sehen, wissen Sie, dass es in Ordnung ist.„

Unglücklicherweise haben Cannabis-Enthusiasten einiger ethnischer Minderheiten oft einen doppelten Kampf um Repräsentation. Für Ophelia ist es ähnlich. Wie sie als Cannabiskonsumentin in der asiatischen Community wahrgenommen wird, ist ihr genauso wichtig wie die Wahrnehmung als Asiatin. Sie erklärt: „Das ist auch der Grund, warum ich Asian Americans for Cannabis Education gegründet habe. Mir wurde klar, dass es in meiner eigenen Community viele Fehlinformationen gab. Es war sehr interessant, wie meine über 10.000 Jahre alte Kulturgeschichte in den letzten 50 Jahren missbraucht wurde, um als Gegenargument für Pflanzenheilkunde zu dienen – für eine Kultur, die auf Pflanzenheilkunde basiert.“ Ironischerweise musste Ophelia ihren eigenen Cannabiskonsum ablehnen. Sie erinnert sich, dass sie mit einigen ziemlich dreisten Annahmen konfrontiert wurde: „Das musste ich auch mit anderen Asiaten erleben, die sagten: ‚Nein, nein, nein, nein, nein, das kannst du nicht. Oh, das ist schlimm. Du wirst kiffend. Du wirst drogenabhängig. Du wirst nie deine Familie ernähren können.‘“

Obwohl der Kampf angespannt, anstrengend und manchmal sogar etwas unangenehm war, ist Ophelia mit den Fortschritten zufrieden: „Im Laufe der Jahre habe ich festgestellt, dass immer mehr [asiatische] Menschen mitmachen. Und jetzt sehe ich es tatsächlich auf ihrem LinkedIn.“ Sie witzelt: „Sobald man es auf seinem LinkedIn sieht, weiß man, dass es okay ist. Wir sind alle akzeptiert.“

Letztendlich ist Akzeptanz das eigentliche Ziel, das Ophelia für sich selbst und für Cannabis im Allgemeinen anstrebt. Sie sehnt sich nach einer Zukunft, in der Cannabis nicht mehr als Schedule 1 klassifiziert, „im Grunde wie Pabst Blue Ribbon“ behandelt wird und sich als seriöse, sichere Investition erweist. Begeistert erklärt sie: „Ich freue mich darauf, weil die Hürden für People of Color niedriger sein werden. Es wird nicht so teuer sein. Es wird nicht so viele Einschränkungen geben. Es wird ein einfacherer Weg sein, weil es so einfach sein wird wie die Eröffnung eines Spirituosenladens. Man muss nicht durch Tresore, Überwachungskameras und Sicherheitspersonal. Hoffentlich muss man bis dahin diesen ganzen Aufwand nicht mehr machen. So wie beim Kauf eines Sixpacks.“

Ehrlich gesagt glaube ich, dass wir uns alle auf diese Zukunft freuen können.

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Credits:

• Fotografie: Jessica Miller
• Agent: Dara Siegel
• Haare & Make-up: Shideh Kafei
• Kleiderschrank: Ashley Guerzon
• Requisitenstylist: Shelby Kay
• Produktion: Shabnam Azadeh