PAX-Veteran im Rampenlicht: Gary Hess
11. November 2022 · Pax LabsPAX würdigt und unterstützt die tapferen Amerikaner, die in den Streitkräften unseres Landes gedient haben. Zu Ehren des Veterans Day spenden wir 15.000 US-Dollar an die Veterans Alliance for Holistic Alternatives (VAHA). VAHA arbeitet mit Gesetzgebern und Medizinern zusammen, um sich für den Zugang von Patienten zu medizinischem Cannabis einzusetzen. Wir möchten auch den Veteranen und VAHA-Gründer Gary Hess hervorheben, dessen Geschichte genauso unglaublich ist wie die Arbeit seiner Organisation.
Hess verbrachte seine Kindheit in den Wäldern im Südosten von Louisiana, bevor ihm die Leichtathletik die Möglichkeit gab, eine Privatschule in New Orleans zu besuchen. Ursprünglich hatte er nach dem Abschluss vor, mit einem Sportstipendium an die Universität zu gehen und Computertechnik zu studieren. Und genau das tat er eine Zeit lang, bis ihn eine zufällige Begegnung im Unterricht auf einen anderen Weg brachte – einen, der den Verlauf seines Lebens auf eine Weise verändern würde, die er sich nie hätte vorstellen können.
„Ich sitze im Ingenieursunterricht und jemand ein paar Reihen weiter oben sagte: ‚Wissen Sie, was? ich dem Marine Corps beitrete.‘ Und es hat einfach Klick gemacht. Ich habe mein Studium an der University of New Orleans abgebrochen und mich dem Marine Corps angeschlossen. Es war also Zufall, dass ich beigetreten bin.“
Garys Militärkarriere dauerte 11 Jahre, davon 6 Jahre als Soldat und 5 Jahre als Infanterieoffizier des Marine Corps. Sein Dienst endete abrupt am 26. Dezember 2007. Hess‘ Einheit wurde während eines Einsatzes im Irak von einem mit Sprengstoff gefüllten Lastwagen angefahren und Hess erlitt lebensverändernde Verletzungen. Im Jahr 2008 wurde er mit traumatischer Hirnverletzung, posttraumatischer Belastungsstörung, Schlaflosigkeit, schwerem Hörverlust und chronischen Schmerzen in Wirbelsäule, Schultern und Knöcheln entlassen. Es waren lediglich eine Vielzahl von Symptomen, die es ihm sehr schwer machten, nach Hause zu kommen und sich wieder ins Leben zu integrieren.
Kurz nach seiner Entlassung suchte Hess die Hilfe des VA, um die kognitiven Verzerrungen und physiologischen Veränderungen, die er erlebt hatte, anzugehen. Leider wurde ihm nach fast zehnjähriger Zusammenarbeit mit Ärzten am VA und in Privatpraxen klar, dass die Diagnose und die Behandlungspläne zu einer weiteren Verschlechterung seiner geistigen und körperlichen Gesundheit führten.
„Im Jahr 2012 schloss ich mich mit einem Hund in einer kleinen Wohnung ein. Der Hund wurde zu meinen Sinnen. Die Anstrengung, morgens überhaupt aufzuwachen und zu duschen und das Haus zu verlassen, war einfach überwältigend.“
Im Jahr 2016 traf er eine weitere spontane Entscheidung, die den Verlauf seines Lebens erneut verändern sollte: Er rauchte zum ersten Mal einen Joint. Laut Hess hat es alles getan, was die Medikamente bewirken sollten. Von diesem Moment an drehte er sich um und begann, täglich Cannabis durch eine Reihe von Mikrodosierungen zu integrieren. Dieser Schritt erforderte, dass er seine konservative Erziehung hinter sich ließ, in der Cannabis als zu tabu galt, um überhaupt darüber zu sprechen.
„Wenn ich als Kind ‚Marihuana‘ gesagt hätte, hätte mir mein Vater den Hintern verprügelt. Entschuldigen Sie meine Sprache. Aber wenn Sie Cannabis konsumierten, waren Sie ein absoluter Non-Performer, nicht wahr? Sie würden keinen Erfolg haben. Es wird dein Leben ruinieren.“
Aber es hat sein Leben nicht ruiniert. Tatsächlich hatte ihm der Konsum von Cannabis eine Pause von den Symptomen verschafft, die ihn fast ein Jahrzehnt lang geplagt hatten. Gary sang nicht mehr laut unter der Dusche, um die Stimmen in seinem Kopf zu übertönen, sondern verspürte in Schlüsselbereichen seines täglichen Lebens wie Essen und Schlafen wieder ein Gleichgewichtsgefühl. An diesem Punkt habe er, wie er sagt, eine neue Mission im Leben gefunden.
Gary glaubt, dass, obwohl wir in einer Welt voller Prozesse, Vorschriften und Regeln leben, das, was diese antreibt, ein wichtiges menschliches Element ist: Erfahrung. Davon hatte er jede Menge. Er litt unter kräftezehrenden körperlichen und geistigen Beschwerden. Er hatte das Versagen traditioneller Arzneimittel bei der Behandlung seiner Beschwerden erlebt. Er hatte die Erfahrung gemacht, diese körperlichen und geistigen Gesundheitsprobleme mit Cannabis erfolgreich zu bewältigen.Also ergriff er Maßnahmen.
Gary verkaufte fast alles, was er hatte, schloss sich in seiner Garage ein und begann, in den Büchern zu wühlen. Während dieser Zeit wandte er sich an Dr. Sue Sisley, Leiterin des Scottsdale Research Institute, um seine Unterstützung bei ihrer Forschung anzubieten. Schließlich verklagten Gary und Dr. Sisley die Drug Enforcement Agency und den US-Generalstaatsanwalt, um die bundesstaatlichen Beschränkungen zu lockern, die die medizinische Cannabisforschung blockieren.
Später, im Jahr 2019, führte eine zufällige Begegnung mit einem Mitglied einer Basisinitiative für die Legalisierung dazu, dass er vor den Kongressen von Louisiana und North Carolina erfolgreich für die Legalisierung von medizinischem Cannabis aussagte. Gary war schließlich der erste Patient und Veteran im Bundesstaat Louisiana, der eine medizinische Empfehlung für Cannabis erhielt. Aber mit den Siegen kamen einige Zweifel.
„Ich war dabei, meine Seele der Welt, der Veteranengemeinschaft, zu offenbaren. Ich hatte damit gerechnet, dass es einen Rückschlag und ein Scheitern geben würde. Und: ‚Was zum Teufel machst du?‘ Ich habe vor dem Kongress von Louisiana ausgesagt, und es wurde direkt nach meiner Aussage einstimmig angenommen.“
Zu seiner Überraschung war die Reaktion auf seine Aussagen überwältigend positiv. So sehr, dass er beschloss, die Veterans Alliance for Holistic Alternatives zu gründen, um sich für diejenigen einzusetzen, die seine Mission unterstützten. Durch VAHA arbeitet Gary weiterhin daran, das Bewusstsein für medizinisches Cannabis als praktikable Alternative zu verschreibungspflichtigen Medikamenten für Posttrauma-Opfer zu schärfen und Hindernisse für den Zugang zu medizinischem Cannabis abzubauen.