PAX würdigt und unterstützt die tapferen Amerikaner, die in den Streitkräften unseres Landes gedient haben. Zu Ehren des Veteranentags spenden wir 15.000 US-Dollar an Veteranenallianz für ganzheitliche Alternativen (VAHA). VAHA arbeitet mit Gesetzgebern und medizinischem Fachpersonal zusammen, um Patienten den Zugang zu medizinischem Cannabis zu ermöglichen. Wir möchten auch den Veteranen und VAHA-Gründer Gary Hess hervorheben, dessen Geschichte ebenso unglaublich ist wie die Arbeit seiner Organisation.

Hess verbrachte seine Kindheit in der Provinz im Südosten Louisianas, bevor ihm der Sport die Möglichkeit gab, eine Privatschule in New Orleans zu besuchen. Ursprünglich plante er nach dem Abschluss, mit einem Sportstipendium an der Universität Informatik zu studieren. Und eine Zeit lang tat er genau das, bis ihn eine zufällige Begegnung im Unterricht auf einen anderen Weg brachte – einen, der sein Leben auf eine Weise verändern sollte, die er sich nie hätte vorstellen können.

Ich sitze im Ingenieursunterricht, und ein paar Reihen weiter sagt jemand: „Weißt du was? Ich gehe zum Marine Corps.“ Und da hat es einfach Klick gemacht. Ich brach mein Studium an der University of New Orleans ab und ging zum Marine Corps. Es war also Zufall, dass ich dort eintrat.“

Garys Militärkarriere dauerte 11 Jahre, davon 6 als Soldat und 5 als Infanterieoffizier des Marine Corps. Sein Dienst endete abrupt am 26. Dezember 2007. Hess' Einheit wurde während eines Einsatzes im Irak von einem mit Sprengstoff beladenen Lastwagen erfasst, und Hess erlitt lebensverändernde Verletzungen. 2008 wurde er mit einem Schädel-Hirn-Trauma, posttraumatischer Belastungsstörung, Schlaflosigkeit, schwerem Hörverlust und chronischen Schmerzen in Wirbelsäule, Schultern und Knöcheln entlassen. Es waren unzählige Symptome, die ihm die Rückkehr nach Hause und die Wiedereingliederung ins Leben sehr schwer machten.

Kurz nach seiner Entlassung suchte Hess Hilfe bei der VA, um die kognitiven Störungen und physiologischen Veränderungen zu behandeln, die er erlebt hatte. Leider erkannte er nach fast zehn Jahren Zusammenarbeit mit Ärzten der VA und in Privatpraxen, dass die Diagnose und die Behandlungspläne seinen psychischen und körperlichen Gesundheitszustand weiter verschlechterten.

„2012 schloss ich mich mit einem Hund in einer kleinen Wohnung ein. Der Hund wurde zu meinen Sinnen. Die Anstrengung, morgens überhaupt aufzustehen, zu duschen und das Haus zu verlassen, war einfach überwältigend.“

2016 traf er eine weitere spontane Entscheidung, die sein Leben erneut verändern sollte: Er rauchte zum ersten Mal einen Joint. Laut Hess bewirkte dieser genau das, was Medikamente bewirken sollten. Von diesem Moment an änderte er seine Einstellung und begann, Cannabis in Form von Mikrodosierungen täglich zu konsumieren. Dieser Schritt erforderte, dass er seine konservative Erziehung hinter sich ließ, die Cannabis als zu tabu darstellte, um überhaupt darüber zu sprechen.

Wenn ich als Kind ‚Marihuana‘ gesagt hätte, hätte mein Vater mir den Hintern versohlt. Entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise. Aber wer Cannabis konsumiert hat, war ein absoluter Versager, oder? Damit hatte man keinen Erfolg. Es würde dein Leben ruinieren.

Doch sein Leben wurde dadurch nicht ruiniert. Im Gegenteil, der Cannabiskonsum verschaffte ihm eine Linderung der Symptome, die ihn fast ein Jahrzehnt lang geplagt hatten. Gary hatte sich vom lauten Singen unter der Dusche, um die Stimmen in seinem Kopf zu übertönen, zu einem Gefühl der Ausgeglichenheit in wichtigen Bereichen seines täglichen Lebens wie Essen und Schlafen entwickelt. An diesem Punkt, sagt er, fand er eine neue Lebensaufgabe.

Gary glaubt, dass wir zwar in einer Welt voller Prozesse, Vorschriften und Regeln leben, aber hinter all dem steckt ein wichtiges menschliches Element: Erfahrung. Davon hatte er reichlich. Er hatte selbst unter schweren körperlichen und geistigen Beschwerden gelitten. Er hatte erlebt, wie herkömmliche Medikamente bei der Behandlung seiner Beschwerden versagt hatten. Er hatte erlebt, wie Cannabis diese körperlichen und geistigen Gesundheitsprobleme erfolgreich in den Griff bekam. Also handelte er.

Gary verkaufte fast seinen gesamten Besitz, schloss sich in seiner Garage ein und begann, sich in die Bücher zu vertiefen. Währenddessen wandte er sich an Dr. Sue Sisley, die Leiterin des Scottsdale Research Institute, und bot ihr seine Unterstützung bei ihrer Forschung an. Schließlich verklagten Gary und Dr. Sisley die Drug Enforcement Agency und den US-Generalstaatsanwalt, um die bundesstaatlichen Beschränkungen für die medizinische Cannabisforschung zu lockern.

Später, im Jahr 2019, traf er zufällig auf ein Mitglied einer Grassroots-Initiative für die Legalisierung und konnte vor den Kongressen von Louisiana und North Carolina erfolgreich für die Legalisierung von medizinischem Cannabis aussagen. Gary war schließlich der erste Patient und Veteran im Bundesstaat Louisiana, der eine medizinische Empfehlung für Cannabis erhielt. Doch mit den Erfolgen kamen auch Zweifel auf.

„Ich war dabei, der Welt, der Veteranengemeinschaft, meine Seele zu offenbaren. Ich erwartete Gegenwind und ein Scheitern. Und: „Was zum Teufel machst du da?“ Ich sagte vor dem Kongress von Louisiana aus, und das Gesetz wurde direkt nach meiner Aussage einstimmig verabschiedet.“

Zu seiner Überraschung war die Resonanz auf seine Aussagen überwältigend positiv. So positiv, dass er beschloss, die Veterans Alliance for Holistic Alternatives zu gründen, um sich für diejenigen einzusetzen, die seine Mission unterstützten. Über die VAHA setzt sich Gary weiterhin dafür ein, medizinisches Cannabis als praktikable Alternative zu verschreibungspflichtigen Medikamenten für posttraumatische Opfer bekannter zu machen und Barrieren für den Zugang zu medizinischem Cannabis abzubauen.