In einem zweiteiligen Gespräch sprachen wir mit John Entwistle Jr., Ehemann und Mitarbeiter des verstorbenen Cannabis-Aktivisten Dennis Peron – Thema der Dokumentation. Dennis: Der Mann, der Cannabis legalisierte. Entwistle spielte eine entscheidende Rolle in Perons Anliegen, von der Mitverfasserschaft des Vorschlags 215 bis zur Eröffnung des Cannabis Buyer's Club.

Noch heute lebt er in dem farbenfrohen Haus in der Castro Street, genannt „Castro Castle“, das er mit Peron teilte, und bewahrt dessen Erbe, indem er Bilder, Filmmaterial und Dokumente archiviert, die diese unglaubliche Geschichte erzählen. Viele dieser Archive waren für die Entstehung dieses Films von entscheidender Bedeutung, ebenso wie Entwistles Interviews vor der Kamera, die gleichermaßen spritzig und tief berührend sind. Seine Offenheit, sein Witz und seine Wärme erwecken Perons Geschichte zum Leben und erinnern uns an die Bedeutung dieser Bürgerrechtsbewegung und der Menschen, die sie ermöglichten.

Wir feiern einen Mann und lernen die Geschichte eines Volkes kennen. In San Francisco hat sich viel verändert, und Dennis' Leben spiegelt das wider. Er kam aus Vietnam hierher, war Hippie, und dann kam Aids. Es ist eine wunderschöne Geschichte.

Peron war ein furchtloser und entschlossener Cannabis-Befürworter, dessen 40-jährige Karriere in den frühen 1970er Jahren begann, als er eine Reisetasche voller Cannabis aus Vietnam (wo er bei der Air Force diente) zurückschmuggelte und begann, es in illegalen Geschäften in San Francisco zu verkaufen.

Dennis und San Francisco in den 70er und 80er Jahren

„Dennis war hier – und überall, wo er war – schon immer politisch aktiv“, sagt John Entwistle Jr. „Ein wenig Geschichte San Franciscos: In den 50er, 60er und 70er Jahren gab es eine Neugliederung der Wahlbezirke, und das war ein großes Thema für die Wahl unserer Führungsspitze. Sie erfolgte stets durch stadtweite Wahlen für alle Mitglieder des Aufsichtsrats, den Bürgermeister und alle anderen. Viele Leute dachten, das bedeutete, dass die einzelnen Stadtteile nicht genug Mitspracherecht hatten oder ihre Bedürfnisse nicht berücksichtigt wurden. Also führte man die Bezirkswahlen ein … und schuf einen Bezirk, der die Stadtteile Haight Ashbury und Castro umfasste. Als das Anfang der 70er Jahre begann, war es wie ein roter Teppich für jemanden, der entweder Hippie oder Homosexueller war und in den Aufsichtsrat einziehen wollte. Das war vorher undenkbar, aber die Chance musste genutzt werden.“

Es war zu dieser Zeit der verehrte Politiker Harvey Milk (der schließlich 1977 der erste offen schwule gewählte Beamte in der Geschichte Kaliforniens wurde) mVon New York nach San Francisco geflogen, um die wachsende LGBTQ-Bewegung sowie die wachsende politische und wirtschaftliche Macht der Stadt zu nutzen. „Da waren Leute aus der Schwulenszene – Rick Stokes zum Beispiel. Er war eng mit der Mainstream-Schwulen-Agenda verbunden, was großartig ist, aber es war nicht unbedingt die Hippie-Agenda. Und dann gab es Leute wie Terence Hallinan, die aus Haight Ashbury für ein Amt kandidierten. Damals war Terence ein echter Hippie – ein Bürgerrechtler und ein radikaler junger Anwalt. Aber die Schwulen hätten ihn nie gewählt, [weil er] heterosexuell war – sehr heterosexuell. Die Frage war also: Wie finden wir einen Kandidaten, den beide Communities wirklich mögen und feiern?“

Hier fand Peron seinen Rhythmus. „Denn Dennis war ein schwuler Hippie-Dealer“, sagt er. „Und er war überragend – die Brücke zwischen den beiden Communities. Von beiden absolut akzeptiert und geliebt.“ Peron war ein großer Milk-Fan. „Und Harvey saß im selben Boot: schwul, aber auch Kiffer und Hippie. Viele der ursprünglichen Schwulen, die hier rauskamen, gehörten praktisch alle diesem Genre an. Aber das änderte sich, als es mehr zum Mainstream wurde.“Wenn 100.000 Menschen zusammenkommen, werden sie die Werte einer eher etablierten Gruppe vertreten, als wenn die ersten 15 Radikalen auftauchen würden, die vielleicht etwas freigeistiger gewesen wären. Wir brauchten auf jeden Fall jemanden, und da kamen Harvey Milk und Dennis ins Spiel. Und sie kämpften jahrelang. Es gab drei Wahlkämpfe, um ihn zur Wahl zu bringen, und der dritte war erfolgreich.“

Kurz nachdem Peron – frisch aus Vietnam, wo er bei der Air Force gedient hatte – nach San Francisco gezogen war, eröffnete er The Island, ein kollektiv geführtes vegetarisches Restaurant, das sich schnell zu einem Treffpunkt für Hippies entwickelte. „Von The Island aus wurde viel gekämpft“, sagt Entwistle. „Sie wollten Dinge kollektiv tun. Platz war damals billig, und die Leute brauchten Arbeit. Sie eröffneten das Restaurant mit Lebensmittelmarken und Es war von Anfang an ein Hit. Dennis hat es immer subventioniert. Er hat oben Gras verkauft. Und es hat viele Leute zusammengebracht.“ Die Insel wurde bald zu einem politischen Zentrum. Peron gründete den Island Democratic Club, wo er 90 bis 200 Stammwähler für die Wahlen rekrutierte. „Und sie hatten tatsächlich etwas Macht“, fügt er hinzu. „Sie nahmen an ein paar kleinen Kommunalwahlen teil und brachten die Maschinerie gehörig in Bewegung, denn sie konnten mit 90 Leuten antreten, einen Kandidaten per Einstimmigkeit wählen und jemandem entweder helfen oder ihn stürzen.“

Die erste politische Kampagne, die Peron mit dem Club durchführte, war Prop 19 im Jahr 1972. „Das war die landesweite Initiative zur Legalisierung von Cannabis“, sagt Entwistle. „Es kam zur Abstimmung, was schon erstaunlich war. Sie sammelten rund 600.000 Unterschriften, was in fünf Monaten sehr schwer zu schaffen ist. Sie erhielten landesweit 33 % der Stimmen für die Legalisierung von Marihuana und, was vielleicht noch wichtiger ist, in San Francisco sogar über 50 %.“

Dieser kleine, aber wichtige Sieg brachte Peron mit Leuten wie Gordon Brownell in Kontakt, der 1973 Kaliforniens erster registrierter Lobbyist für die Marihuana-Reform wurde und im Vorstand der gemeinnützigen Cannabis-Organisation California NORML saß. „Es half Dennis, mehr über Politik zu lernen“, sagt er. „Er war sehr bewegt von den Leuten, die NORML gegründet hatten. Er wollte einer von ihnen sein, diese Mission weiterführen, Einfluss nehmen und die Sache vorantreiben.“

Nach der großen Resonanz auf Prop 19 in San Francisco 1972 gewann Peron den nötigen Schwung für sein lebenslanges Cannabis-Engagement. „Jeder Kampf war schrittweise“, sagt Entwistle. „Während dieser Zeit forderte Dennis die Polizei ständig heraus – und das ganz unverhohlen. Sie stürmten seinen Club und verhafteten alle, und am nächsten Tag stand er einfach wieder da und verkündete mit einem Megafon: ‚Ich lasse mich nicht aufhalten.‘ Sein Gedanke war: Das ist falsch, jemand muss Gras verkaufen – und bei Gott, das werde ich sein!“

Entwistle traf Peron zum ersten Mal in den 1980er Jahren in New York. Beide Männer waren Yippies – ein jugendorientierter, gegenkultureller Ableger der Meinungsfreiheits- und Antikriegsbewegung der 1960er Jahre. Sie organisierten „Smoke-Ins“ auf der Fifth Avenue und Versammlungen im Washington Square Park und rekrutierten den charismatischen Peron, der sich mit seinem illegalen Cannabis-„Supermarkt“ Big Top in San Francisco einen Namen gemacht hatte, als Redner. „Er kam hierher, um den Leuten einen Eindruck vom Gesamtbild und der Geschichte der Sache zu vermitteln“, sagt Entwistle. „Und es gab nur sehr wenige Menschen in Amerika, die sich – und zwar voll und ganz – gegen die Polizei stellten. Dennis, Gatewood Galbraith, Jack Herer – und Dennis war derjenige, der alles im Griff hatte. Wir waren Seelenverwandte.“

Sie verbrachten Tage damit, Hunderte von Joints zu drehen und sie bei den Smoke-Ins zu verteilen. „Das war eine Veranstaltung zu Kriegszeiten“, sagt Entwistle. „Wir wollten, dass jeder Gras raucht, und wir haben dafür jede Menge verschenkt. Aber wir waren in New York City, und man konnte nicht einfach herumlaufen und Gras verteilen – man musste es auf eine bestimmte Art und Weise tun. Wir hatten Taschen voller Joints, zündeten sie einfach immer wieder an und reichten sie herum.“Auf diese Weise kann man eine Menge Gras in einer Menschenmenge verteilen, ohne dass jemand es wirklich festnageln kann. Hast du den Joint angezündet oder gehst du den Joint herum? Woher kam das?“

Perons Arbeit in den 90er Jahren

Entwistle zog schließlich nach San Francisco, wo die beiden 1991 den Cannabis Buyer's Club eröffneten und Perons illegales Geschäft in eine öffentliche Ausgabestelle umwandelten, in der medizinische Anwender Cannabis und Brownie Marys berühmte Backwaren kaufen und Kontakte knüpfen konnten. Der Club entwickelte sich schnell zu einem sicheren Hafen für Menschen, die gegen HIV und AIDS kämpften.

Erst die AIDS-Epidemie in den 90er Jahren lenkte die Aufmerksamkeit auf die Verwendung von Cannabis bei medizinischen Beschwerden. Dennis war maßgeblich an der Verabschiedung von Proposition P in San Francisco im Jahr 1991 und von Proposition 215 im Bundesstaat Kalifornien im Jahr 1996 beteiligt. Damit gilt er als der Mann, der mehr für die Legalisierung von medizinischem Cannabis in Kalifornien getan hat als jeder andere vor oder nach ihm.

All dies wurde durch ein historisches Urteil in einem Prozess gegen Peron wegen Cannabisbesitzes inspiriert, das Ergebnis einer Razzia im Januar 1990, die er erdulden musste, nachdem er jahrzehntelang immer wieder durchsucht, zur Schließung gezwungen und tapfer wiedereröffnet worden war. (Laut Die New York TimesBei einer Razzia in seinem elfstöckigen Supermarkt in der Castro Street wurde Peron von einem verdeckten Ermittler ins Bein geschossen. Er wurde wegen des Besitzes von 200 Pfund Cannabis zu einer Gefängnisstrafe verurteilt.)

An jenem schicksalshaften Januarabend durchsuchte die Polizei Perons Haus, verhaftete ihn und klagte ihn wegen Besitzes mit Verkaufsabsicht an. „Auch dabei bin ich erwischt worden“, sagt Entwistle. „Sie ließen die Anklage gegen mich zwar schon früh fallen, schlugen dann aber buchstäblich meine Tür ein und kamen mit gezogenen Waffen herein. Das war keine Kleinigkeit.“ Das Cannabis gehörte Perons damaligem Ehemann Jonathan West, der – kurz vor seinem Tod an den Folgen von Aids im Jahr 1991 – aussagte, es sei seine Medizin gewesen.

„Der Richter ließ die Anklage gegen Dennis fallen, basierend auf Jonathans Aussage“, erinnert sich Entwistle. „Das war 1991, und wir hatten gerade die AIDS-Epidemie hinter uns. Nichts als sieben Jahre zermürbendes Sterben. Erst hieß es, es sei der Schwulenkrebs – sie hatten nicht einmal einen Namen dafür –, und niemand wollte darüber reden. Dann, auf einmal, ist es zu groß, um darüber zu reden. Und plötzlich sieht man Menschen, die völlig aussterben, am ganzen Körper Kaposi-Sarkom … erblinden. Und es betrifft alle, Mann.“ Peron und Entwistle verließen den Gerichtssaal, völlig verblüfft. „Ein Richter, aus dem Nichts, geht direkt vor unseren Augen übers Wasser und tut etwas, womit niemand gerechnet hätte. Es war, als wäre alles plötzlich vorbei.“

Beflügelt durch das Urteil wurde der Cannabis Buyer's Club gegründet, zu Ehren Wests und der HIV- und AIDS-Patienten, die sich auf Perons Cannabis und die integrative, unterstützende Gemeinschaft, die ihn umgab, verlassen hatten. Doch damit nicht genug. Er plante, den Club als trojanisches Pferd zu nutzen, damit auch andere von der neu gewonnenen Toleranz gegenüber medizinischem Cannabis profitieren konnten. „Wir dachten nicht, dass wir einen Club gründen würden, wir dachten, wir würden eine Razzia erleben“, sagt Entwistle. „Wir haben es für Gerichtsverfahren gemacht, damit jemand anderes unseren Fall zitieren und Gras an AIDS-Patienten verkaufen konnte. Rückblickend war das sehr naiv.“ Doch die Razzien blieben aus, und der Club wurde immer größer, bis er 1998 von einem Bundesrichter endgültig geschlossen wurde.

Dennis Perons Einfluss

Ohne Peron würde die Cannabis-Landschaft heute nicht so aussehen wie heute. „Mit diesem Film haben wir den Nagel auf den Kopf getroffen. Er wird den Leuten bewusst machen, woher diese Bewegung kommt. Und es ist wichtig, sich daran zu erinnern, woher man kommt“, sagt Entwistle. „Als PAX der Gay and Lesbian Historical Society in San Francisco 50.000 Dollar zum Gedenken an Dennis spendete … hätte er sich riesig gefreut. Er wäre verdammt nochmal aufgestanden und hätte dich dafür umarmt.“Es baute eine Brücke zwischen PAX und der Community und brachte uns alle näher zusammen. Dann haben sie sich umgedreht und diesen großartigen Film finanziert, und zwar, weil sie den Mann ehren wollten, der das Ganze ins Rollen gebracht hat. Und sie haben völlig Recht. Man hätte keinen besseren Mann dafür wählen können. Dennis ist wirklich der Mann.“

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