Dans le deuxième volet d'une conversation en deux parties, nous avons parlé à Dale Gieringer, coordinateur d'État de l'organisation pro-légalisation California NORML à propos du travail de l'organisation à but non lucratif pour réformer les lois sur le cannabis et sa place dans l'histoire de Dennis : l'homme qui a légalisé le cannabis, le documentaire sur la vie et l'époque du défenseur LGBTQ+ et du cannabis Dennis Peron.

NORML a été fondée en 1970 pour donner voix au débat public aux Américains opposés à la prohibition du cannabis et souhaitant la fin des arrestations de consommateurs. Dans les années 1970, NORML a mené avec succès des actions visant à dépénaliser les infractions mineures liées au cannabis en Californie et dans dix autres États, et à réduire considérablement les sanctions dans tous les autres. Aujourd'hui, l'organisation continue de mener le combat pour la réforme des lois étatiques et fédérales sur le cannabis, que ce soit par l'intermédiaire des électeurs ou des législatures élues, et constitue une source d'information pour les médias nationaux et le grand public sur les sujets liés au cannabis.

Titulaire d'un doctorat en économie et politiques publiques de Stanford et particulièrement intéressé par la réglementation pharmaceutique de la FDA, Gieringer est devenu directeur de la NORML Californie en 1987, pendant ce qu'il considère comme l'une des années les plus difficiles. « Peu après l'obtention de mon doctorat, la guerre contre la drogue s'est intensifiée en Californie », raconte-t-il au téléphone depuis son domicile en Californie du Nord. « C'était dans les années 80, lorsqu'ils ont déployé les hélicoptères dans le Triangle d'Émeraude. J'avais toujours adoré cette région de Californie – le pays des séquoias – et j'ai été indigné par l'assaut des hélicoptères. À l'époque, le mouvement pour le cannabis et la réforme des drogues s'étaient pratiquement effondrés ; c'était un repli total. »

Cette indignation a mobilisé la carrière de Gieringer dans une nouvelle direction, et il a commencé à concentrer avec ferveur ses recherches sur le cannabis. Ce fut un tournant intéressant pour un homme qui, étudiant à Harvard dans les années 1960, « ne faisait pas partie des radicaux des années 1960 », a-t-il déclaré au Harvard Magazine en 2011. « Je ne savais même pas ce qu'était la marijuana en première année. C'était dangereux, un produit consommé par des personnes peu recommandables. On ne parlait pas de drogue à Harvard à l'époque. » Après avoir été stagiaire au Congrès à Washington dans les années 1970, où il a animé des audiences pionnières sur le changement climatique, ses penchants libertariens l'ont amené à se concentrer sur les questions de liberté individuelle. Il a rapidement soutenu des initiatives avant-gardistes, notamment en faveur du cannabis et de la réforme des drogues.

« J'ai senti que c'était le bon moment pour m'impliquer, car personne d'autre ne le ferait », dit-il à propos de son rôle au sein de California NORML, où il sert désormais.s en tant que coordinateur d'État. « Les fumeurs de cannabis n'ont jamais déclaré la guerre à l'Amérique ; l'Amérique a déclaré la guerre à la marijuana. La situation s'effondrait complètement, et la situation s'est aggravée jusqu'en 1990 environ… mais ensuite, elle a commencé à s'améliorer. » Dennis Peron, qui est devenu un collaborateur important et un éducateur spécialisé dans l'argumentation médicale en faveur du cannabis, un point que Gieringer n'avait pas sérieusement envisagé, a joué un rôle déterminant dans cette amélioration.

« Quand j'ai pris mes fonctions chez NORML, nous avions une ligne téléphonique dédiée au cannabis. Les gens appelaient pour poser des questions sur la consommation de cannabis. J'ai constaté que de nombreux consommateurs en avaient besoin pour des raisons médicales », explique-t-il. « Et ce n'était pas pour le sida ni pour le cancer, dont j'avais entendu parler ; c'était souvent pour des maladies rares, dont je n'avais jamais entendu parler, comme la fibromyalgie. Une personne appelait pour parler de fibromyalgie, puis une autre pour dire : "Tiens, moi aussi, j'ai la fibromyalgie." » Avec l'aide de Gieringer, Peron et ses complices ont fait adopter la Proposition 215 (aussi appelée Loi sur l'usage compassionnel) en 1996, qui a légalisé le cannabis à des fins médicales en Californie.

Universitaire avant de devenir activiste, Gieringer est également une figure fondamentale de la recherche sur les vaporisateurs.« Je suis fier de dire que j'ai été l'un des premiers sponsors de la recherche sur la vaporisation du cannabis », dit-il. « J'ai mené une étude en collaboration avec Rick Doblin et la MAPS [Association multidisciplinaire pour les études psychédéliques], il y a des années. J'ai parrainé les études originales sur le vaporisateur Volcano, qui est ensuite devenu la référence pour l'étude médicale et scientifique de la vaporisation. Le Volcano a été fabriqué en Allemagne et certifié par l'UE comme officiellement approuvé pour la vaporisation d'herbes, grâce à nos travaux. J'en suis donc très satisfait. »

Sous la direction de Gieringer, California NORML est devenu le groupe phare de la défense du cannabis médical et de sa légalisation. « J'y travaille encore », dit-il. « Car même si le cannabis est techniquement légal en Californie, il est toujours illégal au regard de la loi fédérale. Évidemment, la loi fédérale doit changer. Ce sera la lumière au bout du tunnel, et tout sera différent après. »

Regardez le documentaire ici.