Dans la première partie d'une conversation en deux parties, nous avons parlé à Dale Gieringer, coordinateur d'État de l'organisation pro-légalisation California NORMembre de l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur le cannabis (ML) depuis 1987. Titulaire d'un doctorat en économie et politiques publiques de Stanford, Gieringer a publié en 1994 un rapport pionnier sur les aspects économiques de la légalisation du cannabis. Il a ensuite participé à l'organisation et à la rédaction de la Proposition 215, initiative de 1996 sur le cannabis médical, avec Dennis Peron, qui a légalisé le cannabis médical en Californie. Gieringer partage ici ses souvenirs de Peron, qui a transformé sa compréhension du cannabis et l'a amené à devenir l'un des principaux défenseurs de sa légalisation aux États-Unis.

« Que serait-il arrivé ces 24 dernières années si nous n'avions pas adopté la Proposition 215 en Californie ? Je n'en sais rien », déclare Dale Gieringer, co-auteur avec Dennis Peron de l'initiative sur le cannabis médical adoptée en 1996, et qui partage son expérience de Peron et du mouvement dans le documentaire. Dennis : l'homme qui a légalisé le cannabis. Mais il ne fait aucun doute que cette initiative n'aurait pas vu le jour aussi tôt, au moment où elle a eu lieu, sans Dennis. C'était son idée. d'abord pour lancer une initiative sur la marijuana médicale.

Gieringer a rencontré Peron en 1990 et s'est immédiatement intéressé à sa cause. Il était loin de se douter que cette rencontre allait changer le cours de sa carrière. Avec son travail pour NORML, « j'abordais cette question sous l'angle de la liberté individuelle », explique-t-il. « J'ignorais totalement l'utilité du cannabis pour traiter tant de maladies : épilepsie, traumatisme médullaire, sida… » Travailler avec Peron a ouvert les yeux de Gieringer sur le monde de l'usage compassionnel, ouvrant la voie à ses recherches et à son militantisme dans ce domaine tout au long de sa vie.

« Je me suis impliqué dans le mouvement car je croyais que les adultes avaient le droit de consommer du cannabis comme ils consomment de l'alcool. Et le côté médical me semblait être l'apanage d'une très petite minorité de consommateurs réels », ajoute-t-il. « Dennis voyait les choses différemment. Il considérait chaque consommateur de cannabis qu'il croisait comme un autre. Et cela était en partie dû à son expérience de la communauté gay de San Francisco et de l'épidémie de sida, ce qui nous a vraiment aidés à faire adopter la première initiative en faveur du cannabis médical à San Francisco. Dennis savait qu'il avait une large communauté de fidèles séropositifs ou connaissant des personnes séropositives, et qu'une grande partie du cannabis est un médicament, d'une manière ou d'une autre. »

Peron lui a également appris à mener une campagne d'initiative. « Dennis était militant politique à San Francisco avant que je le rencontre et il avait remporté la première initiative sur le cannabis à San Francisco en 1978, qui consistait essentiellement en une résolution interdisant au procureur de poursuivre les personnes accusées de cannabis », explique-t-il. « Et cette initiative a remporté bien plus de 60 % des voix, ce qui en dit long sur la forte popularité du cannabis à l'époque. Il avait été impliqué dans le militantisme pour les droits des homosexuels à San Francisco. Il entretenait de bonnes relations avec des membres du conseil de surveillance et disposait d'une équipe de sympathisants qui organisaient et collectaient les signatures des bulletins de vote. »

Gieringer a joué un rôle déterminant dans la rédaction de la Proposition 215. Il a consulté son ami le Dr Tod H. Mikuriya, un psychiatre californien qui est devenu plus tard largement considéré comme le père fondateur du mouvement pour le cannabis médical aux États-Unis. Personnage controversé auprès des autorités gouvernementales, la philosophie médicale de Mikuriya a été tournée en dérision par le directeur du Bureau de la politique nationale de contrôle des drogues sous la présidence de Bill Clinton, la qualifiant de « spectacle de Cheech et Chong ».

« Il était le médecin le plus réputé pour son utilisation du cannabis médical à l'époque », explique Gieringer. « Dans les années 70, il a publié un recueil d'articles sur l'usage médical du cannabis pour la gestion de la douleur, remontant jusqu'au XIXe siècle. Il était un fervent défenseur du cannabis dans sa pratique. »Il a commencé à soigner des patients avant même que le cannabis ne soit légal, et lorsque Dennis Peron a commencé à opérer à San Francisco, il avait des milliers de patients dans ses dossiers. Gieringer allait continuer à collaborer avec Mikuriya pendant des années, menant des enquêtes confirmant les bienfaits médicaux du cannabis, notamment chez les patients souffrant de douleurs chroniques. Le soir de l'adoption de la Proposition 215, « on a fait la fête », se souvient-il. « À minuit, j'ai allumé un joint pour un patient atteint d'un cancer que je connaissais – la première bouffée légale en Californie. »

Non seulement sa collaboration avec Peron a changé la vision de Gieringer sur le cannabis, mais il a aussi contribué à changer la perspective du monde. « Ce qui m'a beaucoup impressionné chez Dennis en général, contrairement à Jack Herer [militant pro-cannabis et ami de Peron]… Jack Herer était un hippie typique. Dennis avait un comportement impeccable. Il n'avait pas de barbe ; il portait une cravate – légèrement nouée autour du cou – et il parlait très bien. Difficile de ne pas l'apprécier. C'était un excellent vendeur et il ne dégageait pas vraiment cette odeur hippie que beaucoup de défenseurs du cannabis avaient auparavant. »

L'attention médiatique qu'il a portée au cannabis médical – notamment grâce au Buyer's Club de San Francisco, où les médias du monde entier pouvaient venir rencontrer des patients qui consommaient manifestement du cannabis à des fins médicales – a, je pense, amélioré l'image globale du cannabis. Il excellait à promouvoir ce nouveau concept de cannabis médical, comme personne dans le mouvement pro-cannabis n'était capable de le faire.

Pour la deuxième partie de notre conversation avec Dale, cliquez ici. Vous pouvez également regarder le documentaire sur Dennis Peron ici.