Qu'obtient-on en combinant un sens aigu du détail, des compétences uniques en résolution de problèmes et une passion ? Voici ce qu'en dit Ophelia Chong, fondatrice d'Asian Americans for Cannabis Education et de StockPot Images.

« Oh mon Dieu, tu es un tel fumeur de joints. »

D'abord appréhendée, Ophelia a découvert le monde du cannabis pour aider sa sœur. « Ma sœur essayait d'en consommer pour son problème de santé », explique-t-elle. « Elle a donc dû venir d'un autre pays pour le faire ici. On a dû se débrouiller un peu. » Pourquoi cette appréhension ? Après des années de sobriété, elle était plus qu'inquiète à l'idée d'entrer dans un dispensaire. « Comme je suis sobre depuis 17 ans, je n'avais pas prévu d'aller dans un dispensaire. À cause de mon problème d'addiction », dit-elle. « Mais j'ai obtenu ma carte médicale en 2014. J'y suis allée sans rien savoir et je lui ai apporté quelque chose. »

Il est intéressant de noter que ce sont les préjugés personnels d'Ophelia qui l'ont finalement poussée à lancer la plus improbable des entreprises de cannabis : une banque d'images appelée StockPot Images. « Je la regardais et je me suis dit : "Oh mon Dieu, tu es une vraie fumeuse !" », dit-elle en riant. « Mais ensuite, j'ai réalisé : "Non, non, non. C'est ta sœur." » Elle explique ensuite : « Je voulais voir comment les autres la percevaient. Alors je suis allée dans une agence de photos et j'ai tapé le mot "fumeuse". » Elle n'était pas satisfaite de ce qu'elle a vu.

Ophelia a été choquée d'apprendre ce qu'une « très grosse agence de photos d'archives valant un milliard de dollars » considérait comme une représentation de fumeurs de joints. Elle se souvient : « Quand j'ai tapé "fumeur de joints", j'ai trouvé l'image d'un homme noir. Si vous connaissez les photos d'archives, vous savez qu'il faut utiliser des mots-clés, car ils vont ensuite publier l'image. Les mots-clés qu'ils avaient pour cet Afro-Américain étaient "fumeur de joints", "toxicomane", "criminel", "trafiquant de drogue", tout ça. "Oh là là", je me suis dit : "On est en 2014." »

« C’est devenu un rituel. »

Le reste, comme on pourrait le dire, appartient à l'histoire. Elle s'est lancée dans le cannabis et n'a jamais regretté son choix. Comme elle l'explique, elle a investi dès le départ : « J'ai fait beaucoup de recherches. J'ai cultivé 23 plants la première année. J'ai tout appris sur cette plante. Parce que je devais la nommer par mots-clés. Tout, de l'apparence de la fleur, à chaque stade de la floraison, à chaque type de croissance. Il fallait que je la nomme par mots-clés. Il fallait donc que je sache tout. » Petit à petit, sa mission est devenue son mode de vie : « J'ai découvert les propriétés médicinales de la relaxation. J'avais du mal à dormir. C'est devenu un rituel. C'est quelque chose que je fais tous les soirs depuis mes débuts dans le secteur en 2015. Je vis ce moment avec la fleur. Et c'est ce silence, ce lever de soleil la nuit, la vue des nuages, peut-être de la lune qui passe au-dessus, et cela devient un moment de silence. Mais aussi une reconnaissance pour tout ce que cette chose que j'inhale dans ma main a fait. »

À mesure que son lien avec la plante s'approfondissait, sa mission de relever le défi d'apporter plus de diversité et de représentation dans ce secteur plutôt atypique de l'industrie s'est également renforcée. Lorsqu'on lui demande pourquoi la représentation est particulièrement importante dans ce secteur, elle répond sans détour que nous avons tous besoin de voir « un visage familier ». Elle explique en riant : « Parce qu'on entre dans ces salles avec ces professionnels du cannabis, on regarde et on ne voit que des guimauves qui rebondissent. Et puis, dès qu'on voit quelque chose, genre : « Oh, c'est un raisin sec ! » On sort en courant et on se dit : « Oh, t'es un autre raisin sec ! Comment vas-tu ? Que fais-tu ici ? » C'est un moment d'exploration entre deux personnes dans une même pièce qui ne se connaissent pas, mais qui sont liées par la couleur. Parce qu'on remarque qu'on est dans une même pièce et que personne ne nous ressemble, sauf au service. »

« Une fois que vous le voyez sur votre LinkedIn, vous savez que c'est correct."

Malheureusement pour les amateurs de cannabis issus de certaines minorités ethniques, la lutte pour leur représentation est souvent double. Pour Ophelia, c'est à peu près la même chose. La perception qu'elle a de la communauté asiatique en tant que consommatrice de cannabis est tout aussi importante que celle qu'elle a de la communauté cannabique en tant que personne asiatique. Elle poursuit : « C'est aussi pour cela que j'ai créé Asian Americans for Cannabis Education. J'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de désinformation au sein de ma propre communauté. Il était très intéressant de voir comment mon histoire culturelle de plus de 10 000 ans a été récupérée au cours des 50 dernières années pour devenir un anti-médecine végétale au sein d'une culture fondée sur la médecine végétale. » Dans un moment de boucle assez ironique, Ophelia s'est retrouvée sur la défensive face à sa propre consommation de cannabis. Elle se souvient avoir été la cible de suppositions plutôt audacieuses : « C’est ce à quoi je me suis heurtée avec d’autres Asiatiques qui disaient : “Non, non, non, non, non, tu ne peux pas. Oh, c’est terrible. Tu vas devenir une fumeuse. Tu vas devenir toxicomane. Tu ne pourras jamais subvenir aux besoins de ta famille.” »

Bien que le combat ait été tendu, épuisant et même parfois un peu gênant, Ophelia est satisfaite des progrès réalisés : « Au fil des ans, j’ai constaté que de plus en plus de personnes [asiatiques] s’y inscrivent. Et maintenant, c’est un fait, je le vois sur leur profil LinkedIn. » Elle plaisante : « Une fois que vous le voyez sur votre profil LinkedIn, vous savez que c’est acceptable. Nous sommes tous acceptés. »

En fin de compte, l'acceptation est vraiment l'objectif ultime qu'Ophelia souhaite pour elle-même et pour le cannabis en général. Elle aspire à un avenir où le cannabis serait déclassé de l'annexe 1, traité « comme du Pabst Blue Ribbon, en gros » et se révélerait être un investissement fiable et stable. Elle explique avec enthousiasme : « J'ai hâte, car les barrières à l'entrée pour les personnes de couleur seront plus faciles. Ce sera moins cher. Il n'y aura pas autant de restrictions. Ce sera plus facile, aussi simple que d'ouvrir un magasin d'alcool. Vous n'aurez plus à passer par des coffres-forts, des caméras de sécurité, des agents de sécurité. Espérons que d'ici là, vous n'aurez plus à vous engager dans ces acrobaties. Comme pour l'achat d'un pack de six. »

Honnêtement, je pense que c’est un avenir qui peut nous enthousiasmer tous.

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Crédits :

• Photographie: Jessica Miller
• Agent: Dara Siegel
• Coiffure et maquillage: Shideh Kafei
• Garde-robe: Ashley Guerzon
• Styliste d'accessoires: Shelby Kay
• Production: Shabnam Azadeh