Pleins feux sur les vétérans de la PAX : Gary Hess
11 novembre 2022 · Pax LabsPAX apprécie et soutient les courageux Américains qui ont servi dans les forces armées de notre pays. En l’honneur de la Journée des anciens combattants, nous faisons un don de 15 000 $ à la Alliance des anciens combattants pour des alternatives holistiques (VAHA). VAHA travaille avec les législateurs et les professionnels de la santé pour plaider en faveur de l’accès des patients au cannabis médical. Nous souhaitons également mettre en lumière le vétéran et fondateur de la VAHA, Gary Hess, dont l'histoire est tout aussi incroyable que le travail accompli par son organisation.
Hess a passé son enfance dans les forêts du sud-est de la Louisiane avant que l'athlétisme ne lui donne l'opportunité de fréquenter une école privée à la Nouvelle-Orléans. Au départ, ses projets après l'obtention de son diplôme étaient d'aller à l'université grâce à une bourse d'études sportive pour étudier l'ingénierie informatique. Et pendant un certain temps, c'est exactement ce qu'il a fait jusqu'à ce qu'une rencontre fortuite en classe l'envoie sur un autre chemin, un chemin qui modifierait la trajectoire de sa vie d'une manière qu'il n'aurait jamais pu imaginer.
« Je suis en cours d'ingénierie et quelqu'un, quelques rangées plus haut, m'a dit : 'Vous savez quoi?, je rejoins le Corps des Marines.'' Et le déclic s'est produit. J'ai abandonné mes études à l'Université de la Nouvelle-Orléans et j'ai rejoint le Corps des Marines. C'est donc par hasard que je me suis inscrit. »
La carrière militaire de Gary a duré 11 ans, dont 6 enrôlés et 5 en tant qu'officier d'infanterie du Corps des Marines. Son service a pris fin brutalement le 26 décembre 2007. L'unité de Hess a été heurtée par un camion rempli d'explosifs alors qu'elle était en déploiement en Irak, et Hess a subi des blessures qui ont changé sa vie. En 2008, il a été libéré avec un traumatisme crânien, un syndrome de stress post-traumatique, de l'insomnie, une grave perte auditive et des douleurs chroniques à la colonne vertébrale, aux épaules et aux chevilles. C'était simplement une myriade de symptômes qui rendaient son retour à la maison et sa réintégration dans la vie très difficiles.
Peu de temps après avoir été libéré, Hess a demandé l’aide du VA pour remédier aux distorsions cognitives et aux changements physiologiques qu’il avait subis. Malheureusement, après presque 10 ans de travail avec des médecins du VA et des cabinets privés, il s'est rendu compte que le diagnostic et les plans de traitement provoquaient une détérioration encore plus grande de sa santé mentale et physique.
« En 2012, je me suis enfermé dans un petit appartement avec un chien. Le chien est devenu mes sens. L’effort qu’il fallait pour se réveiller et prendre une douche le matin, pour quitter la maison, était tout simplement absolument écrasant. »
En 2016, il fait un autre choix spontané qui va encore une fois changer la trajectoire de sa vie : il fume un joint pour la première fois. Selon Hess, il faisait tout ce que les médicaments étaient censés faire. À partir de ce moment, il a pivoté et a commencé à intégrer le cannabis quotidiennement à travers une série de microdosages. Pour franchir cette étape, il a dû dépasser son éducation conservatrice qui considérait le cannabis comme trop tabou pour même en parler.
« Si je disais « marijuana » en grandissant, mon père me botterait le cul. Excusez mon langage. Mais si vous consommais du cannabis, vous étiez absolument non performant, n'est-ce pas? Vous n'alliez pas réussir. Cela va ruiner votre vie. »
Mais ça n’a pas gâché sa vie. En fait, la consommation de cannabis lui avait permis de se libérer des symptômes qui le tourmentaient depuis près d’une décennie. Gary était passé du chant à haute voix sous la douche pour étouffer les voix dans sa tête à un sentiment d'équilibre retrouvé dans des domaines clés de sa vie quotidienne comme manger et dormir. C'est à ce moment-là qu'il dit avoir trouvé une nouvelle mission dans la vie.
Gary estime que même si nous vivons dans un monde de processus, de réglementations et de règles, ce qui motive chacun d'entre eux est un élément humain important : l'expérience. Il en avait plein. Il souffrait de maladies physiques et mentales débilitantes. Il avait connu l’échec des produits pharmaceutiques traditionnels dans le traitement de ses maladies. Il avait réussi à gérer ses problèmes de santé physique et mentale grâce au cannabis.Alors il a agi.
Gary a vendu presque tout ce qu'il possédait, s'est enfermé dans son garage et a commencé à fouiller dans les livres. Pendant ce temps, il a contacté le Dr Sue Sisley, directrice du Scottsdale Research Institute, pour lui offrir son aide dans ses recherches. Finalement, Gary et le Dr Sisley ont poursuivi la Drug Enforcement Agency et le procureur général des États-Unis pour tenter d'assouplir les restrictions fédérales bloquant la recherche sur le cannabis médical.
Plus tard, en 2019, une rencontre fortuite avec un membre d'une initiative populaire en faveur de la légalisation l'a amené à témoigner avec succès devant les congrès de Louisiane et de Caroline du Nord en faveur de la légalisation du cannabis médical. Gary est finalement devenu le premier patient et vétéran de l’État de Louisiane à recevoir une recommandation médicale pour le cannabis. Mais avec les victoires, des doutes sont apparus.
«J'étais sur le point de révéler mon âme au monde, à la communauté des anciens combattants. Je m'attendais à ce qu'il y ait un retour de flamme et un échec. Et « qu'est-ce que tu fais? » J'ai témoigné devant le Congrès de Louisiane, et la loi a été adoptée à l'unanimité juste après mon témoignage. »
À sa grande surprise, les réactions à ses témoignages ont été extrêmement positives. À tel point qu’il a décidé de fonder la Veterans Alliance for Holistic Alternatives pour défendre ceux qui ont soutenu sa mission. Grâce à VAHA, Gary continue de travailler à accroître la sensibilisation au cannabis médical en tant qu'alternative viable aux médicaments sur ordonnance pour les victimes post-traumatiques et à éliminer les obstacles à l'accès au cannabis médical.