THCA vs THC : principales différences et faits
17 novembre 2022 · Pax LabsLa plupart des consommateurs de cannabis ont entendu parler du composé delta9-tétrahydrocannabinol, ou THC. Il est responsable de la sensation d’ivresse associée à la consommation de produits à base de cannabis et est probablement le plus connu des plus de 100 cannabinoïdes présents dans le cannabis. Cependant, moins de gens connaissent probablement le précurseur du THC, qui porte bien son nom d’acide tétrahydrocannabinolique (THCA). Bien qu'ils portent des noms similaires, il existe des différences clés entre ces deux composés que les consommateurs de cannabis doivent comprendre.
Qu'est-ce que le THC?
Ingrédient actif du cannabis, le THC est un cannabinoïde bien connu pour sa capacité à produire des effets enivrants. Il s'agit souvent d'une mesure primaire de la puissance du cannabis et des produits dérivés du cannabis.
Légalement, le THC est également le baromètre permettant de déterminer si une fleur de cannabis ou un produit dérivé du cannabis est considéré comme du chanvre industriel ou de la marijuana. La distinction a été créée dans le Farm Bill de 2014, qui définissait le chanvre industriel comme des variétés de Cannabis sativa L. contenant 0,3 % ou moins de THC en volume. Ensuite, en vertu du Farm Bill de 2018, le chanvre industriel a été retiré de la liste de la loi fédérale sur les substances contrôlées, le classant ainsi comme tout autre produit agricole ordinaire. Tous les produits à base de Cannabis sativa L. contenant plus de 0,3 % de THC sont considérés comme de la marijuana en vertu de la loi fédérale et restent des substances illégales de l'annexe I en vertu de la Loi sur les substances contrôlées.
Bien que le THC soit souvent sous le feu des projecteurs, il n'existerait pas sans son composé parent acide, le THCA. Malgré leur homonyme commun, il existe une différence significative entre les deux composés, même si l'un est formé par une modification chimique de l'autre.
Qu'est-ce que le THCA?
Étroitement lié au THC se trouve son précurseur, le THCA. Contrairement au THC, le THCA ne produit aucun effet intoxicant et ne se lie pas non plus au système endocannabinoïde. Le THCA, cependant, est présent en grande quantité dans la fleur de cannabis, surtout lorsqu'elle est encore sur la plante ou immédiatement après la récolte.
Au fur et à mesure que la fleur de cannabis sèche après la récolte, le THCA commence à se « décarboxyler ». Cela signifie que l’acide est éliminé du composé et que les niveaux de THC commencent à augmenter. La décarboxylation se produit à des niveaux encore plus élevés lorsque la fleur est soumise à la chaleur, que ce soit pendant la cuisson, la combustion ou la vaporisation.
La décarboxylation est un processus naturel, mais encourager une décarboxylation plus poussée et accélérer le processus est une étape nécessaire pour la création de certains produits dérivés du cannabis à valeur ajoutée, tels que les produits comestibles. Le fait de ne pas « décarber » la fleur de cannabis avant de la cuire ou de cuire des produits comestibles réduit considérablement sa puissance.
Contrairement au THC, le THCA n'est pas classé comme substance illicite en vertu de la loi américaine. Cependant, comme il se décarboxyle spontanément en THC, il n’existe aucun moyen d’obtenir un échantillon pur de THCA sans la présence de THC. De plus, il pourrait potentiellement être considéré comme un analogue du THC, même s’il n’est pas lui-même classé comme illégal au niveau fédéral.
Acides cannabinoïdes et origines des cannabinoïdes
Le THC n’est pas unique en tant que produit d’un acide cannabinoïde décarboxylé. En fait, tous les cannabinoïdes ont un acide précurseur comme le THCA. Chaque cannabinoïde se forme également à partir de son précurseur acide. Mais d'où vient chacun de ces acides cannabinoïdes?
Tout commence avec l'acide cannabigérolique (CBGA), qui se décarboxyle en un composé appelé cannabigérol (CBG). Le CBG est affectueusement connu parmi les botanistes comme « la mère de tous les cannabinoïdes » car il se transforme finalement en THC, CBD et autres cannabinoïdes pendant la croissance de la plante de cannabis.
Bien que le CBG soit présent en grandes quantités au cours des premiers stades de croissance, il est un composé mineur dans une plante de cannabis mature, qui s'est largement transformé en d'autres cannabinoïdes.En fait, la plupart des plantes matures contiennent moins de 1 % de CBG.
Bien que les humains soient rarement intéressés par les plantes de cannabis pour leurs quantités d'acide cannabinoïde, ces composés jouent un rôle important en facilitant la croissance et le développement de la plante. Par exemple, certains acides cannabinoïdes fournissent des défenses antibiotiques contre les maladies à mesure que la plante grandit. D'autres offrent des propriétés insecticides. Ces rôles pourraient expliquer pourquoi les différents cultivars de plantes de cannabis varient si considérablement dans leurs profils composés ; les plantes originaires de certaines régions auraient besoin de quantités spécifiques d'acides cannabinoïdes pour lutter contre les maladies locales et les populations d'insectes.
Processus d'extraction des concentrés de THC
Lors de la création de concentrés dérivés du cannabis, le THC est souvent un composé très recherché. Les concentrés sont fabriqués selon un processus appelé extraction, qui vise à extraire les composés naturels d'une plante de cannabis du matériel végétal.
Pour y parvenir, les extracteurs utilisent des solvants dont du butane et du dioxyde de carbone. La solution résultante est un mélange de composés à base de cannabis, de lipides et de solvant. Les extracteurs soumettent ensuite la solution à la chaleur et/ou à la pression pour éliminer les solvants et autres composés indésirables. Le résultat est un matériau concentré qui imite les proportions de composés présents dans la plante.
Cependant, il existe des cas où les extracteurs souhaitent isoler ou mettre l'accent sur un cannabinoïde spécifique comme le THC. Dans ces cas, les extracteurs peuvent affiner davantage le concentré, en éliminant les cannabinoïdes et terpènes supplémentaires. Une large gamme de concentrés peut être préparée de cette manière, de l'huile de haschich à la cire pour isoler les poudres.
Les concentrés, qu'ils soient puissants en THC ou en un autre cannabinoïde, sont populaires parmi les consommateurs pour vapoter, tamponner et être utilisés comme ingrédient dans la pâtisserie ou la cuisine sur les marchés légaux. Certains concentrés sont également utilisés dans la création de produits de soin topiques.
Les acides : le précurseur des cannabinoïdes
Que vous aimiez les cultivars de cannabis riches en THC ou que vous préfériez utiliser des produits dérivés du chanvre industriel à forte teneur en CBD, le profil composé d'une plante de cannabis est dû aux acides qui se forment au fur et à mesure de sa croissance. Les humains pourraient avoir une relation plus étroite avec les cannabinoïdes décarboxylés qu'avec les acides dont ils sont issus, mais sans les acides cannabinoïdes, il est peu probable qu'une plante de cannabis survivrait jusqu'à maturité.
La récolte, le séchage et l'affinage de la fleur de cannabis ne consistent pas seulement à rendre la fleur plus facile à gérer. Ces processus favorisent la décarboxylation nécessaire à l’interaction des cannabinoïdes avec le système endocannabinoïde. Ces interactions sont la raison pour laquelle les humains consomment du cannabis depuis des siècles, mais aucune d’entre elles ne serait possible sans les acides qui ont tout déclenché.