Le péage humain: Evelyn Lachapelle

Parties 2 et 3 de Le bilan humain : comment la guerre contre le cannabis a ciblé l'Amérique noire sont diffusés en direct sur Vanity Fair, où nous écoutons des témoignages personnels sur les conséquences souvent permanentes des systèmes punitifs. Evelyn LaChapelle est l'une de ces voix, et son histoire offre un témoignage puissant sur l'impact des conséquences collatérales et les dures réalités de la réinsertion sociale.

Evelyn a été reconnue coupable en 2013 de trois chefs d'accusation liés à un rôle mineur dans une opération de distribution de marijuana, et condamnée à 87 mois de prison sans antécédents judiciaires et sans aucun indicateur qu'elle était une récidiviste.

Le 1er février 2019, Evelyn a été libérée de prison fédérale et a entamé une période de probation de quatre ans. Elle a immédiatement trouvé un emploi comme coordinatrice des ventes et de la restauration ; cependant, après qu'un collègue a recherché son nom et découvert ses condamnations, elle a été licenciée. Depuis, elle se consacre avec passion à l'accompagnement des personnes récemment incarcérées, comprenant ce que c'est que de purger sa peine et de rentrer chez soi dans un environnement qui vous refuserait un emploi en raison de votre passé. La Loi sur la deuxième chance, un programme conçu pour favoriser la réinsertion et réduire la récidive, a finalement échoué. Elle s'est donc donné pour objectif de créer une véritable seconde chance pour les hommes et les femmes sortant de prison.

L'incarcération a des conséquences profondes qui vont au-delà de la peine elle-même. Parlez-nous de son impact sur vous et vos proches.

J'ai perdu ma belle-mère des suites d'un cancer, alors que j'étais en prison depuis deux ans, à 87 mois de prison. Le chagrin et la honte que j'ai ressentis à l'annonce de sa mort en prison ont été, et restent, dévastateurs. Le juge ne m'a pas seulement condamnée à 87 mois de prison, il a condamné ma fille à la perpétuité sans sa mère, il a condamné ma mère à redevenir mère à temps plein d'un jeune enfant, et il a condamné ma belle-mère à rendre son dernier souffle sur cette Terre, toujours inquiète pour moi en prison. Et pour ma part, je regretterai toujours de ne pas avoir été à son chevet. N'étant pas là pour l'enterrer, j'ai encore ce sentiment de malaise : elle est toujours là. C'est comme si j'attendais toujours son retour.

Pourquoi pensez-vous qu’il est important de partager votre histoire maintenant ?

Pour deux raisons. Premièrement, je crois sincèrement que tant de personnes sont encore emprisonnées pour possession de cannabis, car la majorité de la population n'en a pas conscience. Il est de ma responsabilité de les sensibiliser. J'ai aussi porté en prison un sentiment de culpabilité et de honte : le sentiment d'être une mère, une fille, une sœur ratée ; la culpabilité d'avoir été emprisonnée pour avoir commis ce qui a dû être « un crime grave » pour que le juge me condamne à 87 mois de prison.

Tout le processus m'a longtemps fait croire que j'étais une personne horrible. Puis, j'ai été libéré et on m'a demandé de raconter mon histoire pour la première fois. Lentement mais sûrement, le poids de cette culpabilité a commencé à s'alléger, car pour la première fois depuis que le jury m'a déclaré « coupable », les gens m'écoutaient et reconnaissaient que mon séjour en prison était injuste et inéquitable. Le sentiment d'être entendu est tellement thérapeutique.

Nous constatons de plus en plus à quel point notre système judiciaire est marqué par les inégalités. Qu'est-ce qui vous a le plus surpris dans votre expérience ?

Le nombre de femmes incarcérées augmente rapidement, presque deux fois plus vite que celui des hommes. Sans rapport avec l'incarcération liée au cannabis, j'ai été surprise de voir le nombre de jeunes Mexicaines incarcérées. J'avais une copine de 19 ans qui parlait à peine anglais, et elle représentait la majorité de la population. J'ai toujours pensé qu'il devait y avoir une meilleure façon de répondre aux besoins de ces jeunes femmes. Je n'ai jamais été à l'aise avec la vue de ces jeunes filles en prison, principalement pour avoir traversé illégalement la frontière ou transporté de la drogue pour leurs petits amis.

Quel a été le facteur le plus puissant qui vous a poussé à vous impliquer auprès du LPP et d’autres organisations visant à réformer le cannabis ?

J'ai découvert le Projet Dernier Prisonnier par l'intermédiaire de Corvain Cooper, et il était crucial pour moi de m'engager auprès de ceux qui militaient pour sa libération. Ce projet, parmi de nombreuses autres opportunités, m'a permis de défendre publiquement mon coaccusé, condamné à la prison à vie pour possession de cannabis. Maintenant que Corvain est de retour, il est important de perpétuer le message et la mission du Projet Dernier Prisonnier. 40 000 détenus sont toujours en prison pour cette plante, et Parker Coleman, qui purge actuellement une peine de 60 ans de prison pour une infraction non violente liée à la marijuana, en fait partie.

Quelle est la prochaine étape pour vous ?

Eighty Seven, ma marque de produits essentiels pour le cannabis, est la prochaine étape pour moi. Eighty Seven, le nombre de mois de ma peine de prison fédérale, a été créée pour offrir une consommation de qualité aux consommateurs tout en amplifiant la voix des femmes emprisonnées pour cannabis. C'est une histoire de défaites et de victoires. Nous proposerons une large gamme de produits essentiels pour le cannabis, visant à faire de la consommation de cannabis une expérience digne d'une fleur de qualité supérieure. Je crois que la consommation doit se faire avec style et simplicité. Les produits seront lancés à temps pour les fêtes, mais en attendant, suivez-nous sur Instagram : @eightyseven_months ou consultez le site web et abonnez-vous à la newsletter.

Connectez-vous à Partie 2 : Conséquences collatérales et Partie 3 : Sortir pour en savoir plus sur l'histoire d'Evelyn et comment vous pouvez vous impliquer auprès des organisations sur le terrain.