Nella prima parte di una conversazione in due parti, abbiamo parlato con Dale Gieringer, coordinatore statale dell'organizzazione pro-legalizzazione California NORML (Organizzazione Nazionale per la Riforma delle Leggi sulla Marijuana) dal 1987. Con un dottorato di ricerca in economia e politiche pubbliche conseguito a Stanford, Gieringer pubblicò un rapporto pionieristico sugli aspetti economici della legalizzazione della cannabis nel 1994 e contribuì a organizzare e redigere, insieme a Dennis Peron, l'iniziativa per la marijuana terapeutica del 1996, la Proposta 215, che legalizzò la cannabis terapeutica in California. Qui, Gieringer condivide i suoi ricordi di Peron, che trasformò la sua comprensione della cannabis e lo portò a diventare uno dei principali sostenitori della legalizzazione della cannabis in America.

"Cosa sarebbe successo negli ultimi 24 anni se non avessimo approvato la Proposta 215 in California? Non lo so proprio", afferma Dale Gieringer, coautore con Dennis Peron dell'iniziativa per la marijuana terapeutica approvata nel 1996, e condivide la sua testimonianza su Peron e sul movimento nel documentario. Dennis: l'uomo che ha legalizzato la cannabis. "Ma non c'è dubbio che quell'iniziativa non sarebbe stata realizzata così presto, quando è stata realizzata, se non fosse stato per Dennis. È stata un'idea di Dennis. Primo per realizzare un'iniziativa sulla marijuana terapeutica."

Gieringer incontrò Peron nel 1990 e si interessò immediatamente alla sua causa. Non immaginava che quell'incontro avrebbe cambiato il corso della sua carriera. Con il suo lavoro per NORML, "affrontavo questo tema da una prospettiva di libertà personale", afferma. "Non avevo idea che la marijuana fosse utile per così tante patologie: epilessia, traumi spinali, AIDS...". Lavorare con Peron aprì gli occhi di Gieringer al mondo dell'uso compassionevole, aprendo la strada alla sua ricerca e al suo attivismo nel campo, che durò tutta la vita.

"Mi sono unito al movimento perché credevo che gli adulti avessero il diritto di usare la marijuana come fanno con l'alcol. E l'uso medico mi sembrava prerogativa di una piccolissima minoranza di consumatori effettivi", aggiunge. "Dennis la vedeva diversamente. Considerava ogni consumatore di marijuana che incontrava come [uguale] a tutti gli altri. E questo era in parte dovuto alla sua esperienza con la comunità gay di San Francisco e all'epidemia di AIDS, che ci ha davvero aiutato a far approvare la prima iniziativa sulla marijuana terapeutica a San Francisco. Dennis sapeva di avere questa vasta famiglia di seguaci che o avevano l'HIV o conoscevano persone che ne avevano, e che molta marijuana è una medicina, in un modo o nell'altro".

Peron gli insegnò anche come organizzare una campagna elettorale. "Dennis era un attivista politico a San Francisco prima che lo incontrassi e aveva vinto la prima iniziativa popolare sulla marijuana a San Francisco nel 1978, che consisteva essenzialmente in una risoluzione che intimava al Procuratore Distrettuale di non perseguire penalmente le persone per marijuana", racconta. "E quell'iniziativa ottenne ben oltre il 60% dei voti, il che la dice lunga sull'elevata popolarità della marijuana all'epoca. Era impegnato nell'attivismo per i diritti degli omosessuali a San Francisco. Aveva buoni contatti con i membri del consiglio di amministrazione e aveva un team di sostenitori che organizzavano e raccoglievano le firme per le schede elettorali".

Gieringer ebbe un ruolo determinante nella stesura della Proposta 215. Consultò il suo amico Dr. Tod H. Mikuriya, uno psichiatra californiano che in seguito divenne ampiamente considerato il padre del movimento per la marijuana terapeutica negli Stati Uniti. Figura controversa presso le autorità governative, la filosofia medica di Mikuriya fu derisa dal direttore dell'Office of National Drug Control Policy sotto la presidenza di Bill Clinton, definendola "lo spettacolo di Cheech e Chong".

"Era il principale medico che praticava la cannabis terapeutica, all'epoca", afferma Gieringer. "Negli anni '70 pubblicò un libro di articoli sull'uso medico della marijuana per la gestione del dolore, risalendo fino al XIX secolo. Ed era un sostenitore della marijuana nella sua pratica clinica.Iniziò a curare i pazienti ancor prima che fosse legale, e quando Dennis Peron iniziò a operare a San Francisco, aveva migliaia di pazienti in archivio." Gieringer avrebbe continuato a lavorare con Mikuriya per anni a venire, conducendo sondaggi a sostegno dei benefici terapeutici della cannabis, in particolare nei pazienti con dolore cronico. La notte in cui fu approvata la Proposta 215, "facemmo festa", ricorda. "A mezzanotte, accesi una canna per un malato di cancro che conoscevo: la prima canna legale in California."

Lavorare con Peron non solo cambiò la prospettiva di Gieringer sulla cannabis, ma fu efficace nel cambiare la prospettiva del mondo. "C'è una cosa che mi ha colpito molto favorevolmente di Dennis in generale, a differenza di Jack Herer [attivista per la canapa e amico di Peron]... Jack Herer era il tipico hippie. Dennis aveva un comportamento pulito. Non aveva peli sul viso; portava una cravatta – un po' larga intorno al collo – e parlava molto bene. Era difficile non piacergli. Era un ottimo venditore e non emanava quell'odore hippie che molti sostenitori della marijuana avevano in precedenza.

L'attenzione della stampa che ha attirato sulla marijuana terapeutica – soprattutto con il Buyer's Club di San Francisco, dove i media potevano arrivare da tutto il mondo e incontrare pazienti che evidentemente usavano cannabis per motivi terapeutici – credo abbia migliorato l'immagine complessiva. È stato molto bravo a vendere questo concetto completamente nuovo di marijuana terapeutica in un modo che nessuno nel movimento per la cannabis era riuscito a fare.

Per la seconda parte della nostra conversazione con Dale, clicca QuiPuoi anche guardare il documentario su Dennis Peron Qui.