Più fiorito: Ofelia Chong
11 marzo 2022 · Pax LabsCosa ottieni quando unisci un occhio attento ai dettagli, capacità uniche di risoluzione dei problemi e passione? Perché ottieni, Ophelia Chong, fondatrice di Asian Americans for Cannabis Education e StockPot Images.
"Oh Dio, sei un tale fatto."
Sebbene inizialmente apprensiva, Ophelia entrò per la prima volta nel mondo della cannabis al servizio di sua sorella. "Mia sorella stava cercando di usarlo per la sua condizione", spiega. “Quindi, ha dovuto viaggiare da un altro paese e farlo qui. Fondamentalmente stavamo procedendo a tentoni." Perché l'apprensione? Dopo anni di sobrietà, era più che preoccupata di entrare in un dispensario. “Poiché sono sobrio da 17 anni, andare in un dispensario era qualcosa che non avevo intenzione di fare. A causa del problema della dipendenza”, dice. Tuttavia, ho ottenuto la mia tessera sanitaria nel 2014. Sono andato lì senza sapere nulla e le ho preso qualcosa."
È interessante notare che sono stati i pregiudizi personali di Ophelia a portarla infine a lanciare la più improbabile delle attività di cannabis, una società di fotografia stock chiamata StockPot Images. "La stavo guardando e ho pensato: 'Oh Dio, sei proprio fatta'", ride. “Ma poi ho capito: ‘No, no, no. Quella è tua sorella.'” Spiega inoltre: “Volevo vedere come la vedevano le altre persone. Così sono andato in un’agenzia di borsa e ho digitato la parola “stoner”. Non era soddisfatta di ciò che vedeva.
Ophelia è rimasta scioccata nell'apprendere ciò che una "importantissima agenzia azionaria miliardaria" considerava la rappresentazione degli stoner. Ricorda: "Quando ho digitato 'stoner' quello che è venuta fuori era l'immagine di un uomo di colore. Se conosci le foto d'archivio, sai che devi inserire parole chiave perché in tal modo porteranno l'immagine. Quindi, le parole chiave che avevano per quest’uomo afroamericano erano “stoner”, “tossicodipendente”, “criminale”, “spacciatore”, tutta quella roba. 'Oh mio Dio', ho pensato, 'Siamo nel 2014'."
“È diventato un rituale.”
Il resto, come si potrebbe dire, è storia. Ha fatto un salto nel mondo della cannabis e non si è mai guardata indietro. Come spiega, ha investito fin dall'inizio: “Ho fatto molte ricerche. Ho coltivato 23 piante il mio primo anno. Ho imparato tutto su quella pianta. Perché ho dovuto inserirlo con una parola chiave. Tutto, dall'aspetto del fiore, ogni fase del fiore, ogni tipo di crescita. Ho dovuto inserirlo con una parola chiave. Quindi dovevo sapere tutto questo. Lentamente, la sua missione è diventata il suo stile di vita: “Ho imparato a conoscere le proprietà medicinali relative al relax. Avevo difficoltà a dormire. È diventato un rito. È qualcosa che faccio ogni sera da quando ho iniziato a lavorare nel settore nel 2015. Ho quel momento con il fiore. Ed è questo silenzio alzare lo sguardo di notte, vedere le nuvole, forse la luna che sorvola e diventa questo momento di silenzio. Ma anche apprezzamento per tutto ciò che ha fatto questa cosa nella mia mano che sto inalando."
Man mano che il suo legame con lo stabilimento si approfondiva, cresceva anche la sua missione di accettare la sfida di portare più diversità e rappresentanza in questo angolo piuttosto insolito del settore. Quando le viene chiesto perché la rappresentanza sia particolarmente importante nel settore, afferma francamente che tutti abbiamo bisogno di poter vedere “un volto familiare”. Spiega con una risatina: "Perché entriamo in queste stanze con queste persone della cannabis e guardiamo e tutto ciò che io e te vediamo sono marshmallow che rimbalzano per la stanza. E poi, una volta che vedi qualcosa là fuori come, oh, è un'uvetta! Corri fuori e dici: "Ooh, sei un'altra uva passa!" Come stai?Cosa ci fai qui? Diventa questo momento di esplorazione tra due persone in una stanza che non si conoscono, ma siamo legate dal colore. Perché notiamo che siamo in una stanza e nessuno ci somiglia a meno che non stia servendo."
“Una volta che lo vedi sul tuo LinkedIn, sai che va bene."
Sfortunatamente per gli appassionati di cannabis di alcuni gruppi etnici minoritari, la lotta per la rappresentanza è spesso duplice. Per Ofelia è più o meno la stessa cosa. Il modo in cui viene vista all'interno della comunità asiatica come consumatrice di cannabis è altrettanto importante quanto il modo in cui viene vista all'interno della comunità della cannabis come persona asiatica. E continua spiegando: “Questo è anche il motivo per cui ho fondato Asian Americans for Cannabis Education. Mi sono reso conto che c'era molta disinformazione all'interno della mia stessa comunità. È stato molto interessante come la mia storia culturale di oltre 10.000 anni sia stata cooptata negli ultimi 50 per diventare questa medicina anti-vegetale per una cultura basata sulla medicina vegetale." In un momento di chiusura del cerchio piuttosto ironico, Ofelia si è trovata sulla difensiva riguardo al proprio uso di cannabis. Ricorda di aver ricevuto alcune ipotesi piuttosto audaci: "Questo è ciò che ho dovuto affrontare con altri asiatici che hanno detto: 'No, no, no, no, no, non puoi'. Oh, questo è brutto. Diventerai un fattone. Diventerai un tossicodipendente. Non manterrai mai la tua famiglia.’”
Anche se la lotta è stata tesa, estenuante e anche un po' imbarazzante a volte, Ofelia è soddisfatta dei progressi che sono stati fatti: "Nel corso degli anni, ho trovato sempre più persone [asiatiche] che entravano in gioco . E ora è un dato di fatto, lo vedo sul loro LinkedIn. Lei scherza: “Una volta che lo vedi sul tuo LinkedIn, sai che va bene. Siamo tutti accettati.”
In definitiva, l'accettazione è davvero l'obiettivo finale che Ophelia desidera per se stessa e per la cannabis in generale. Lei desidera un futuro in cui la cannabis venga declassificata come Tabella 1, trattata “fondamentalmente come il Nastro Azzurro della Pabst” e si dimostri un investimento rispettabile e stabile. Spiega con entusiasmo: “Non vedo l’ora perché le barriere per l’ingresso delle persone di colore saranno più basse. Non sarà così costoso. Non avrà così tante restrizioni. Sarà un percorso più semplice perché sarà facile come aprire un negozio di liquori. Non dovrai passare attraverso caveau, telecamere di sicurezza, guardie di sicurezza. Se tutto va bene, per allora non dovrai più sottoporti a quella ginnastica. Come se non fossi obbligato a farlo, quando compri una confezione da sei."
Onestamente, penso che sia un futuro di cui tutti possiamo essere entusiasti.
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Crediti:- Fotografia: Jessica Miller
- Agente: Dara Siegel
- Capelli e trucco: Shideh Kafei
- Armadio: Ashley Guerzon
- Stilista oggetti di scena: Shelby Kay
- Produzione: Shabnam Azadeh