Riflettori sui veterani del PAX: Gary Hess
11 novembre 2022 · Pax LabsPAX apprezza e sostiene i coraggiosi americani che hanno prestato servizio nelle forze armate del nostro paese. In onore del Veterans Day, doneremo 15.000 dollari alla Veterans Alliance for Holistic Alternatives (VAHA). VAHA collabora con legislatori e professionisti medici per sostenere l’accesso dei pazienti alla cannabis terapeutica. Vogliamo anche evidenziare il veterano e fondatore della VAHA Gary Hess, la cui storia è incredibile quanto il lavoro svolto dalla sua organizzazione.
Hess ha trascorso la sua infanzia nelle zone boschive del sud-est della Louisiana prima che l'atletica gli desse l'opportunità di frequentare una scuola privata a New Orleans. Inizialmente, i suoi piani post-laurea prevedevano di frequentare l'università con una borsa di studio atletica per studiare ingegneria informatica. E per un po' lo fece, finché un incontro casuale in classe lo spinse su un'altra strada, una strada che avrebbe cambiato la traiettoria della sua vita in modi che non avrebbe mai potuto immaginare.
"Ero seduto nella classe di ingegneria e qualcuno un paio di file più in alto disse: 'Sai una cosa?, mi unirò al Corpo dei Marines.' E tutto ha funzionato. Ho abbandonato gli studi all'Università di New Orleans e mi sono arruolato nel Corpo dei Marines. Quindi è stato per caso che mi sono iscritto."
La carriera militare di Gary è durata 11 anni, di cui 6 arruolati e 5 come ufficiale di fanteria del Corpo dei Marines. Il suo servizio si interruppe bruscamente il 26 dicembre 2007. L'unità di Hess fu colpita da un camion pieno di esplosivo mentre era in missione in Iraq, e Hess riportò ferite mortali. Nel 2008, è stato dimesso per trauma cranico, disturbo da stress post-traumatico, insonnia, grave perdita dell'udito e dolore cronico alla colonna vertebrale, alle spalle e alle caviglie. Erano solo una miriade di sintomi a rendere molto difficile per lui il ritorno a casa e il reinserimento nella vita.
Non molto tempo dopo essere stato dimesso, Hess cercò l'aiuto del VA per affrontare le distorsioni cognitive e i cambiamenti fisiologici che stava sperimentando. Sfortunatamente, dopo quasi 10 anni di lavoro con i medici del VA e in studi privati, si è reso conto che la diagnosi e i piani di trattamento stavano causando un ulteriore deterioramento della sua salute mentale e fisica.
“Nel 2012 mi sono chiuso in un piccolo appartamento con un cane. Il cane è diventato i miei sensi. Lo sforzo necessario anche solo per svegliarsi e fare la doccia la mattina, per uscire di casa è stato semplicemente travolgente."
Nel 2016, ha fatto un'altra scelta spontanea che avrebbe cambiato il corso della sua vita, ancora una volta: ha fumato uno spinello per la prima volta. Secondo Hess ha fatto tutto ciò che i medicinali avrebbero dovuto fare. Da quel momento ha cambiato direzione e ha iniziato a integrare la cannabis quotidianamente attraverso una serie di microdosaggi. Fare questo passo gli ha richiesto di superare la sua educazione conservatrice che considerava la cannabis troppo tabù per parlarne.
“Se da piccola dicessi “marijuana”, mio padre mi farebbe il culo. Scusa il mio linguaggio. Ma se usassi la cannabis, saresti un assoluto incapace, giusto? Non avresti avuto successo. Ti rovinerà la vita.”
Ma questo non gli ha rovinato la vita. In effetti, il consumo di cannabis gli aveva dato una pausa dai sintomi che lo affliggevano da quasi un decennio. Gary era passato dal cantare ad alta voce sotto la doccia per soffocare le voci nella sua testa al sentire di nuovo un senso di equilibrio in aree chiave della sua vita quotidiana come mangiare e dormire. È stato a questo punto che dice di aver trovato una nuova missione nella vita.
Gary crede che mentre viviamo in un mondo di processi, regolamenti e regole, ciò che guida ciascuno di essi è un importante elemento umano: l'esperienza. Ne aveva in abbondanza. Aveva sperimentato disturbi fisici e mentali debilitanti. Aveva sperimentato il fallimento dei farmaci tradizionali nel curare i suoi disturbi. Aveva sperimentato con successo la gestione di problemi di salute fisica e mentale con la cannabis.Quindi è entrato in azione.
Gary vendette quasi tutto ciò che aveva, si chiuse nel suo garage e iniziò a frugare nei libri contabili. Durante questo periodo, ha contattato la dottoressa Sue Sisley, capo dello Scottsdale Research Institute, per offrirle la sua assistenza nella sua ricerca. Alla fine, Gary e il dottor Sisley fecero causa alla Drug Enforcement Agency e al procuratore generale degli Stati Uniti nel tentativo di allentare le restrizioni federali che bloccavano la ricerca sulla cannabis medica.
Più tardi, nel 2019, un incontro casuale con un membro di un'iniziativa di base a favore della legalizzazione lo ha portato a testimoniare con successo davanti ai congressi della Louisiana e della Carolina del Nord a sostegno della legalizzazione della cannabis medica. Gary alla fine divenne il primo paziente e veterano dello stato della Louisiana a ricevere una raccomandazione medica per la cannabis. Ma con le vittorie sono emersi alcuni dubbi.
“Stavo per rivelare la mia anima al mondo, alla comunità dei veterani. Mi aspettavo che ci fossero contraccolpi e fallimenti. E, "che diavolo stai facendo?", ho testimoniato davanti al Congresso della Louisiana, ed è stato approvato all'unanimità subito dopo la mia testimonianza."
Con sua sorpresa, la risposta alle sue testimonianze è stata estremamente positiva. Tanto che ha deciso di fondare la Veterans Alliance for Holistic Alternatives per difendere coloro che si sono espressi a sostegno della sua missione. Attraverso VAHA, Gary continua a lavorare per aumentare la consapevolezza sulla cannabis terapeutica come valida alternativa alla prescrizione di farmaci per le vittime post-traumatiche e per smantellare le barriere all'accesso alla cannabis terapeutica.