PAX apprezza e sostiene i coraggiosi americani che hanno prestato servizio nelle forze armate del nostro Paese. In onore del Veterans Day, doniamo 15.000 dollari a Alleanza dei veterani per alternative olistiche (VAHA). VAHA collabora con legislatori e professionisti sanitari per promuovere l'accesso dei pazienti alla cannabis terapeutica. Vogliamo anche dare risalto al veterano e fondatore di VAHA, Gary Hess, la cui storia è incredibile quanto il lavoro svolto dalla sua organizzazione.

Hess ha trascorso l'infanzia nelle zone rurali della Louisiana sud-orientale prima che l'atletica gli desse l'opportunità di frequentare una scuola privata a New Orleans. Inizialmente, i suoi piani post-laurea erano di iscriversi all'università con una borsa di studio sportiva per studiare ingegneria informatica. E per un po', ha fatto proprio questo, finché un incontro fortuito in classe non lo ha indirizzato verso un'altra strada, una che avrebbe cambiato la traiettoria della sua vita in modi che non avrebbe mai potuto immaginare.

Ero seduto a un corso di ingegneria e qualcuno un paio di file più avanti mi ha detto: 'Sai cosa? Mi arruolo nei Marines'. E ho capito subito. Ho lasciato l'Università di New Orleans e mi sono arruolato nei Marines. Quindi è stato per caso che mi sono arruolato.

La carriera militare di Gary durò 11 anni, con 6 arruolati e 5 Ufficiale di fanteria del Corpo dei Marines. Il suo servizio terminò bruscamente il 26 dicembre 2007. L'unità di Hess fu investita da un camion pieno di esplosivo durante la missione in Iraq, e Hess riportò ferite che gli cambiarono la vita. Nel 2008, fu congedato per trauma cranico, disturbo da stress post-traumatico, insonnia, grave perdita dell'udito e dolore cronico a colonna vertebrale, spalle e caviglie. Fu solo una miriade di sintomi a rendere molto difficile per lui tornare a casa e reintegrarsi nella vita quotidiana.

Poco dopo essere stato dimesso, Hess cercò aiuto presso il Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA) per affrontare le distorsioni cognitive e i cambiamenti fisiologici che stava sperimentando. Purtroppo, dopo quasi 10 anni di lavoro con i medici del VA e in studi privati, si rese conto che la diagnosi e i piani di trattamento stavano causando un ulteriore deterioramento della sua salute mentale e fisica.

Nel 2012, mi sono chiusa in un piccolo appartamento con un cane. Il cane è diventato il mio senso. Lo sforzo che facevo anche solo per svegliarmi e farmi la doccia la mattina, per uscire di casa, era semplicemente schiacciante.

Nel 2016, fece un'altra scelta spontanea che avrebbe cambiato ancora una volta la traiettoria della sua vita: fumò uno spinello per la prima volta. Secondo Hess, fece tutto ciò che i farmaci avrebbero dovuto fare. Da quel momento, cambiò idea e iniziò a integrare la cannabis quotidianamente attraverso una serie di microdosi. Questo passo gli costò di andare oltre la sua educazione conservatrice, che considerava la cannabis un argomento troppo tabù anche solo per parlarne.

"Se da bambino avessi detto 'marijuana', mio ​​padre mi avrebbe massacrato. Scusate il linguaggio. Ma se facevi uso di cannabis, eri un completo fallito, giusto? Non avresti avuto successo. Ti avrebbe rovinato la vita."

Ma non gli ha rovinato la vita. Anzi, il consumo di cannabis gli aveva dato una tregua dai sintomi che lo tormentavano da quasi un decennio. Gary era passato dal cantare a squarciagola sotto la doccia per soffocare le voci nella sua testa a ritrovare un senso di equilibrio in ambiti chiave della sua vita quotidiana, come mangiare e dormire. Fu a questo punto che, dice, trovò una nuova missione nella vita.

Gary crede che, sebbene viviamo in un mondo di processi, regolamenti e regole, ciò che guida ognuno di essi sia un importante elemento umano: l'esperienza. Lui ne aveva in abbondanza. Aveva sperimentato disturbi fisici e mentali debilitanti. Aveva sperimentato l'insuccesso dei farmaci tradizionali nel trattamento dei suoi disturbi. Aveva sperimentato con successo la gestione di quei problemi di salute fisica e mentale con la cannabis. Così è intervenuto.

Gary vendette quasi tutto ciò che aveva, si chiuse in garage e iniziò a rovistare nei libri contabili. In questo periodo, contattò la Dott.ssa Sue Sisley, direttrice dello Scottsdale Research Institute, per offrirle il suo aiuto nella sua ricerca. Alla fine, Gary e la Dott.ssa Sisley fecero causa alla Drug Enforcement Agency e al Procuratore Generale degli Stati Uniti nel tentativo di allentare le restrizioni federali che bloccavano la ricerca sulla cannabis terapeutica.

Successivamente, nel 2019, un incontro fortuito con un membro di un'iniziativa popolare a favore della legalizzazione lo portò a testimoniare con successo davanti ai Congressi della Louisiana e della Carolina del Nord a sostegno della legalizzazione della cannabis a scopo terapeutico. Gary divenne infine il primo paziente e veterano dello stato della Louisiana a ricevere una raccomandazione medica per la cannabis. Ma con le vittorie, arrivarono anche alcuni dubbi.

"Stavo per rivelare la mia anima al mondo, alla comunità dei veterani. Mi aspettavo una reazione negativa e un fallimento. E, "Che diavolo stai facendo?", ho testimoniato davanti al Congresso della Louisiana, e la legge è stata approvata all'unanimità subito dopo la mia testimonianza.

Con sua sorpresa, la risposta alle sue testimonianze è stata straordinariamente positiva. Tanto che ha deciso di fondare la Veterans Alliance for Holistic Alternatives per sostenere coloro che hanno manifestato pubblicamente il loro sostegno alla sua missione. Attraverso la VAHA, Gary continua a impegnarsi per aumentare la consapevolezza della cannabis terapeutica come valida alternativa ai farmaci da prescrizione per le vittime di traumi e per abbattere le barriere all'accesso alla cannabis terapeutica.