Californië NORML en de strijd voor legalisatie
29 juni 2020 · Pax LabsIn het tweede deel van een tweedelig gesprek spraken we met Dale Gieringer, staatscoördinator van de pro-legalisatieorganisatie California NORML, over het werk van de non-profitorganisatie om de cannabiswetten te hervormen en de plaats ervan in het verhaal van Dennis: The Man Who Legalized Cannabis, de documentaire over het leven en de tijden van LGBTQ+ en cannabisvoorvechter Dennis Peron.
NORML werd in 1970 opgericht om een stem te bieden in het publieke beleidsdebat voor Amerikanen die tegen het cannabisverbod waren en een einde wilden zien aan de arrestatie van cannabisgebruikers. In de jaren zeventig leidde NORML succesvolle pogingen om kleine cannabisovertredingen in Californië en tien andere staten te decriminaliseren en in alle andere staten de cannabisstraffen aanzienlijk te verlagen. Tegenwoordig blijft de organisatie het voortouw nemen in de strijd om de staats- en federale cannabiswetten te hervormen, hetzij op initiatief van de kiezers, hetzij via de gekozen wetgevende macht, en dient zij als informatiebron voor zowel de nationale media als het publiek over cannabisgerelateerde verhalen.
Met een doctoraat aan Stanford in economie en openbaar beleid en een bijzondere belangstelling voor geneesmiddelenregulering door de FDA, werd Gieringer in 1987 directeur van California NORML, tijdens wat hij enkele van de moeilijkste jaren noemt. “Kort nadat ik was gepromoveerd, was ook het moment waarop de oorlog tegen drugs in Californië hevig losbarstte”, zegt hij aan de telefoon vanuit zijn huis in Noord-Californië. “Het was in de jaren 80 toen ze de helikopters naar de Smaragdgroene Driehoek brachten. Ik heb altijd van dat deel van Californië gehouden – het Redwood-land – en ik was verontwaardigd over de aanval van de helikopters. Destijds waren de marihuanabeweging en de drugshervormingsbeweging vrijwel ingestort – het was een totale terugtocht.”
Deze verontwaardiging mobiliseerde Gieringers carrière in een nieuwe richting, en hij begon zijn onderzoek vurig op cannabis te concentreren. Het was een interessante gang van zaken voor een man die als student aan Harvard in de jaren zestig ‘niet tot de radicalen van de jaren zestig behoorde’, vertelde hij in 2011 aan Harvard Magazine. ‘Ik wist niet eens wat marihuana was. een eerstejaars. Het was gevaarlijk, iets waar beruchte mensen gebruik van maakten. Er was toen geen discussie over drugs op Harvard.” Nadat hij in de jaren zeventig als stagiair bij het Congres in Washington had gewerkt, waar hij baanbrekende hoorzittingen over klimaatverandering leidde, brachten zijn libertaire opvattingen hem ertoe zich te concentreren op kwesties van persoonlijke vrijheid. Hij stond snel achter vooruitstrevende initiatieven, waaronder hervormingen op het gebied van cannabis en drugs.
“Mijn gevoel was dat dit een goed moment was om betrokken te raken, omdat niemand anders dat zou doen”, zegt hij over de rol bij California NORML, waar hij nus dient als rijkscoördinator. “Potrokers hebben Amerika nooit de oorlog verklaard – Amerika heeft de oorlog verklaard aan marihuana. Het viel volledig uit elkaar en het werd erger tot ongeveer 1990... maar daarna begon het beter te worden.' Een enorme katalysator voor het verbeteren van de situatie was Dennis Peron, die een belangrijke medewerker werd, maar ook een voorlichter op het gebied van de medische argumenten voor cannabis – iets waar Gieringer niet serieus over had nagedacht.
“Toen ik de functie bij NORML op mij nam, hadden we een ‘Potline’, zodat mensen konden bellen met vragen over marihuanagebruik. En ik ontdekte dat er veel gebruikers zijn die om medische redenen marihuana nodig hebben”, zegt hij. 'En het was niet voor AIDS en het was niet voor kanker, waar ik van had gehoord; het was vaak voor deze zeldzame aandoeningen, waar ik nog nooit van had gehoord, zoals fibromyalgie. De ene persoon belde over fibromyalgie en iemand anders belde en zei: 'Hé, ik heb ook fibromyalgie.' Met de hulp van Gieringer keurden Peron en zijn cohorten in 1996 Proposition 215 (ook bekend als de Compassionate Use Act) goed, die cannabis om medische redenen legaliseerde in de staat Californië.
Gieringer was een academicus voordat hij activist werd en is ook een fundamentele figuur in het onderzoek naar vaporizers."Ik kan met trots zeggen dat ik een van de oorspronkelijke sponsors was van onderzoek naar het verdampen van cannabis", zegt hij. Ik heb jaren geleden een onderzoek gedaan in samenwerking met Rick Doblin en MAPS [de Multidisciplinaire Vereniging voor Psychedelische Studies]. Ik sponsorde de originele onderzoeken naar de Volcano-verdamper, die later werd gebruikt als de standaard voor het medische en wetenschappelijke onderzoek naar verdamping. De Volcano is vervaardigd in Duitsland en door de EU gecertificeerd als officieel goedgekeurd voor het verdampen van kruiden, op basis van wat we hebben gedaan. Dus daar heb ik een heel goed gevoel bij.”
Onder leiding van Gieringer is California NORML de vlaggenschipgroep geworden voor belangenbehartiging voor medicinale cannabis en cannabislegalisatie. “Ik ben er nog steeds mee bezig”, zegt hij. “Want hoewel marihuana technisch gezien legaal is in Californië, is het volgens de federale wetgeving nog steeds illegaal. Het is duidelijk dat de federale wet moet veranderen. Dat zal het licht aan het einde van de tunnel zijn, en daarna zal alles anders zijn.”
Bekijk de documentaire hier.