In het tweede deel van een tweeluik spraken we met Dale Gieringer, staatscoördinator van de pro-legalisatieorganisatie California NORML over het werk van de non-profitorganisatie om de cannabiswetgeving te hervormen en de plaats ervan in het verhaal van Dennis: de man die cannabis legaliseerde, de documentaire over het leven van LGBTQ+ en cannabisvoorvechter Dennis Peron.

NORML werd in 1970 opgericht om Amerikanen die tegen het verbod op cannabis waren en een einde wilden maken aan de arrestatie van cannabisgebruikers, een stem te geven in het publieke debat over beleid. In de jaren 70 leidde NORML succesvolle pogingen om kleine cannabisovertredingen in Californië en tien andere staten te decriminaliseren en de cannabisstraffen in alle andere staten aanzienlijk te verlagen. Vandaag de dag voert de organisatie nog steeds de strijd aan voor hervorming van de cannabiswetgeving op staats- en federaal niveau, zowel op initiatief van de kiezers als via de gekozen wetgevende macht. De organisatie fungeert als informatiebron voor zowel de nationale media als het publiek over cannabisgerelateerde onderwerpen.

Met een doctoraat van Stanford in economie en overheidsbeleid en een speciale interesse in FDA-medicijnregelgeving werd Gieringer in 1987 directeur van California NORML, tijdens wat hij een van de moeilijkste jaren van de staat noemt. "Kort nadat ik mijn doctoraat had behaald, was het ook de tijd dat de oorlog tegen drugs in Californië hevig losbarstte", zegt hij aan de telefoon vanuit zijn huis in Noord-Californië. "Het was in de jaren 80 dat ze de helikopters naar de Emerald Triangle brachten. Ik was altijd al dol geweest op dat deel van Californië – het redwoodgebied – en ik was woedend over de aanval met de helikopters. In die tijd waren de marihuanabeweging en de beweging voor drugshervorming vrijwel ingestort – het was een totale terugtrekking."

Deze verontwaardiging gaf Gieringers carrière een nieuwe wending en hij begon zijn onderzoek fanatiek op cannabis te richten. Het was een interessante wending voor een man die, als student aan Harvard in de jaren zestig, "niet tot de radicalen van de jaren zestig behoorde", vertelde hij in 2011 aan Harvard Magazine. "Als eerstejaars wist ik niet eens wat marihuana was. Het was gevaarlijk, iets dat door louche figuren werd gebruikt. Er werd toen op Harvard niet over drugs gesproken." Nadat hij in de jaren zeventig stage had gelopen in het Congres in Washington, waar hij baanbrekende hoorzittingen over klimaatverandering begeleidde, brachten zijn libertarische voorkeuren hem ertoe zich te richten op kwesties rond persoonlijke vrijheid. Hij steunde snel vooruitstrevende initiatieven, waaronder cannabis- en drugshervorming.

“Ik had het gevoel dat dit een goed moment was om erbij betrokken te raken, omdat niemand anders dat zou doen”, zegt hij over het aanvaarden van de rol bij California NORML, waar hij nu werkt.als staatscoördinator. "Wietrokers hebben Amerika nooit de oorlog verklaard – Amerika verklaarde de oorlog aan marihuana. Het stortte volledig in, en het werd erger tot ongeveer 1990... maar toen begon het te verbeteren." Een enorme katalysator voor verbetering was Dennis Peron, die een belangrijke medewerker werd, en tevens een voorlichter over het medische argument voor cannabis – iets wat Gieringer niet serieus had overwogen.

"Toen ik bij NORML aan de slag ging, hadden we een 'Potline', waar mensen belden met vragen over marihuanagebruik. En ik ontdekte dat er veel gebruikers zijn die marihuana nodig hebben om een ​​medische reden," zegt hij. "En het was niet voor aids en het was niet voor kanker, waar ik wel van had gehoord – het was vaak voor die zeldzame aandoeningen, waar ik nog nooit van had gehoord, zoals fibromyalgie. De ene persoon belde over fibromyalgie en dan belde iemand anders weer en zei: 'Hé, ik heb ook fibromyalgie'." Met Gieringers hulp namen Peron en zijn medestanders in 1996 Proposition 215 (ook bekend als de Compassionate Use Act) aan, die cannabis voor medicinale doeleinden legaliseerde in de staat Californië.

Voordat hij activist werd, was Gieringer academicus, maar hij heeft ook een fundamentele rol gespeeld in het onderzoek naar vaporizers."Ik ben er trots op dat ik een van de oorspronkelijke sponsors was van onderzoek naar cannabisverdamping", zegt hij. "Ik heb jaren geleden een onderzoek gedaan in samenwerking met Rick Doblin en MAPS [de Multidisciplinaire Vereniging voor Psychedelische Studies]. Ik sponsorde de oorspronkelijke studies naar de Volcano-vaporizer, die later de standaard werd voor medisch en wetenschappelijk onderzoek naar verdamping. De Volcano werd in Duitsland geproduceerd en door de EU gecertificeerd als officieel goedgekeurd voor het verdampen van kruiden, op basis van wat wij hebben gedaan. Dus ik heb daar een heel goed gevoel over."

Onder Gieringers leiding is California NORML uitgegroeid tot de belangrijkste organisatie voor de belangenbehartiging en legalisering van medicinale cannabis. "Ik ben er nog steeds mee bezig", zegt hij. "Want hoewel marihuana technisch gezien legaal is in Californië, is het nog steeds illegaal volgens de federale wetgeving. Uiteraard moet de federale wetgeving veranderen. Dat is het licht aan het einde van de tunnel en daarna zal alles anders zijn."

Kijk naar de documentaire hier.