"Ik ben een vrouw, maar ik voel me heel krachtig, in de zin dat ik in een kamer vol mannelijke collega's of CEO's kan zitten en me gelijkwaardig kan voelen", zegt Michelle Mendoza over haar plek in de sector. Het is een plek waar ze negen jaar voor heeft gewerkt. Het was een plek vol uitdagingen en andere hindernissen die ze dapper heeft overwonnen.

Michelle Mendoza is Vice President of Innovation bij Sweet Flower. Sweet Flower is een keten van apotheken in Californië die topproducten verkoopt en een prachtige ambiance en winkelervaring biedt. Ze geven ook prioriteit aan BIPOC-merken. "Onze retail moet een afspiegeling zijn van hoe onze gemeenschappen eruitzien. Van wat we in de schappen leggen tot wie we in dienst hebben. Er wordt veel gesproken over maatschappelijke gelijkheid en BIPOC-merken en -exploitanten. Ik denk dat veel mensen erover praten, maar wij hebben er een soort missie van gemaakt", aldus de VP van Sweet Flower.

Michelles reis in de cannabiswereld begon rond 2013-2014 met een opleiding. Een vriendin die een apotheek in West Hollywood opende, wilde dat Michelle meedeed. "Ze zei: 'Luister eerst even voordat je nee zegt. Ik wil dat je me helpt; kom deze apotheek runnen'," zegt Mendoza. "En ik zei: 'Je bent gek, want ik weet helemaal niets van cannabis.' En zij zei: 'Nee, nee, nee, ik heb je nodig. Je kunt alles leren.' Dus ze kreeg me toevallig op het juiste moment te pakken. Het was mijn eerste sprong in het diepe, en toen dook ik er meteen helemaal in om alles te leren wat ik maar kon over [cannabis]," zegt de vice-president van Sweet Flower.

Michelle werkte in een apotheek en zag hoe mensen cannabis gebruikten om hun levenskwaliteit te verbeteren of te genezen. Ze wist meteen dat er iets groters in en rond de plant zat. Nu is Michelle verantwoordelijk voor de productselectie en -curatie van een van de grootste en beste cannabiswinkels van Californië. Het is letterlijk haar taak om ervoor te zorgen dat mensen toegang hebben tot het medicijn dat ze hun leven zag veranderen.

Hoewel lonend, zijn Michelle Mendoza's negen jaar in de cannabisindustrie niet zonder persoonlijke obstakels verlopen. Gevraagd naar de uitdagingen die ze tegenkwam, antwoordt ze: "Ik zou zeggen dat een innerlijke uitdaging waar ik mee te maken kreeg, het geloof in mezelf was dat ik dit kon." Ze vervolgt: Er zijn altijd veel ogen op je gericht als je begint te schitteren. Ik ben nu een vrouwelijke leidinggevende bij een grote retailer. Er zijn veel ogen en mensen die je soms een beetje willen afkraken. Ik probeer daar niet op te letten; ik heb een missie. Ik weet wat mijn missie is en ik probeer me daaraan te houden.

In de toekomst hoopt Mendoza op meer diversiteit en meer toegang tot informatie, schapruimte en kansen om te slagen in deze sector. "Er zijn veel buurten en gemeenschappen die volgens mij echt door deze sector rechtgezet en compleet gemaakt moeten worden. Ik hoop dat elke staat daar rekening mee houdt bij het opstellen van hun beleid. En niet alleen dat, maar dat mensen de staten ook verantwoordelijk houden voor wat ze opstellen. Doe het gewoon goed."

Volg Michelle op Instagram hier.

Bronvermelding:

• Fotografie: Jessica Miller
• Tussenpersoon: Dara Siegel
• Haar & Make-up: Shideh Kafei
• Kledingkast: Ashley Guerzon
• Rekwisietenstylist: Shelby Kay
• Productie: Shabnam Azadeh