PAX-veteranen in de spotlight: Gary Hess
11 november 2022 · Pax LabsPAX waardeert en steunt de moedige Amerikanen die in de strijdkrachten van ons land hebben gediend. Ter ere van Veteranendag doneren we $ 15.000 aan Veterans Alliance for Holistic Alternatives (VAHA). VAHA werkt samen met wetgevers en medische professionals om te pleiten voor de toegang van patiënten tot medicinale cannabis. We willen ook veteraan en VAHA-oprichter Gary Hess onder de aandacht brengen, wiens verhaal net zo ongelooflijk is als het werk dat zijn organisatie doet.
Hess bracht zijn jeugd door in het achterland van Zuidoost-Louisiana voordat atletiek hem de kans gaf om naar een privéschool in New Orleans te gaan. Aanvankelijk was het zijn plan om na zijn afstuderen met een atletiekbeurs naar de universiteit te gaan om computertechniek te studeren. En een tijdje deed hij dat totdat een toevallige ontmoeting in de klas hem op een ander pad bracht – een pad dat het traject van zijn leven zou veranderen op manieren die hij zich nooit had kunnen voorstellen.
“Ik zat in de techniekles en iemand een paar rijen hoger zei: ‘Weet je wat? ik ga bij het Korps Mariniers.’ En het klikte gewoon. Ik stopte met studeren aan de Universiteit van New Orleans en ging bij het Korps Mariniers. Het was dus toeval dat ik lid werd.”
Gary's militaire carrière duurde elf jaar, waarvan zes in dienst en vijf als infanterieofficier bij het Korps Mariniers. Op 26 december 2007 kwam er abrupt een einde aan zijn diensttijd. De eenheid van Hess werd tijdens een uitzending in Irak getroffen door een vrachtwagen vol explosieven, en Hess liep levensveranderende verwondingen op. In 2008 werd hij ontslagen met traumatisch hersenletsel, PTSS, slapeloosheid, ernstig gehoorverlies en chronische pijn in zijn wervelkolom, schouders en enkels. Het waren gewoon een groot aantal symptomen die het thuiskomen en re-integreren in het leven erg moeilijk voor hem maakten.
Niet lang nadat hij werd ontslagen, zocht Hess de hulp van de VA om de cognitieve vervormingen en fysiologische veranderingen die hij had ervaren aan te pakken. Helaas besefte hij, na bijna tien jaar met artsen bij de VA en in privépraktijken te hebben gewerkt, dat de diagnose en de behandelplannen een verdere verslechtering van zijn geestelijke en lichamelijke gezondheid veroorzaakten.
“In 2012 sloot ik mezelf op in een klein appartement met een hond. De hond werd mijn zintuigen. De moeite die het kostte om zelfs maar 's ochtends wakker te worden en te douchen, en om het huis te verlaten, was gewoonweg overweldigend.”
In 2016 maakte hij opnieuw een spontane keuze die het traject van zijn leven zou veranderen: hij rookte voor de eerste keer een joint. Volgens Hess deed het alles wat de medicijnen moesten doen. Vanaf dat moment draaide hij om en begon hij dagelijks cannabis te integreren door middel van een reeks microdoseringen. Om deze stap te zetten, moest hij zijn conservatieve opvoeding achter zich laten, waarin cannabis werd afgeschilderd als te taboe om er zelfs maar over te praten.
“Als ik toen ik opgroeide ‘marihuana’ zei, zou mijn vader me in elkaar slaan. Excuseer mijn taalgebruik. Maar als je cannabis gebruikte, was je een absolute non-performer, toch? Het zou je niet lukken. Het zal je leven verpesten.”
Maar het ruïneerde zijn leven niet. In feite had het consumeren van cannabis hem een pauze gegeven van de symptomen waar hij al bijna tien jaar last van had. Gary was van het hardop zingen onder de douche overgegaan tot het overstemmen van de stemmen in zijn hoofd, tot hij weer een gevoel van evenwicht kreeg op belangrijke gebieden van zijn dagelijks leven, zoals eten en slapen. Op dit punt zegt hij dat hij een nieuwe missie in het leven heeft gevonden.
Gary gelooft dat hoewel we in een wereld van processen, regels en regels leven, de drijfveer achter al deze processen een belangrijk menselijk element is: ervaring. Daar had hij genoeg van. Hij had slopende lichamelijke en geestelijke kwalen ervaren. Hij had ervaren dat traditionele geneesmiddelen faalden bij de behandeling van zijn kwalen. Hij had ervaring met het succesvol beheersen van deze fysieke en mentale gezondheidsproblemen met cannabis.Daarom ondernam hij actie.
Gary verkocht bijna alles wat hij had, sloot zichzelf op in zijn garage en begon in de boeken te graven. Gedurende deze tijd nam hij contact op met Dr. Sue Sisley, hoofd van het Scottsdale Research Institute, om zijn hulp aan te bieden bij haar onderzoek. Uiteindelijk hebben Gary en Dr. Sisley de Drug Enforcement Agency en de Amerikaanse procureur-generaal voor de rechter gedaagd in een poging de federale beperkingen te versoepelen die onderzoek naar medicinale cannabis blokkeren.
Later, in 2019, leidde een toevallige ontmoeting met een lid van een grassroots pro-legalisatie-initiatief ertoe dat hij met succes getuigde voor de congressen van Louisiana en North Carolina ter ondersteuning van de legalisatie van medicinale cannabis. Gary werd uiteindelijk de eerste patiënt en veteraan in de staat Louisiana die een medisch advies voor cannabis ontving. Maar met de overwinningen kwamen er ook wat twijfels.
“Ik stond op het punt mijn ziel aan de wereld te onthullen, aan de veteranengemeenschap. Ik had verwacht dat er een terugslag en een mislukking zou komen. En ‘wat ben je in vredesnaam aan het doen?’, heb ik getuigd voor het congres van Louisiana, en het werd direct na mijn getuigenis unaniem aangenomen.”
Tot zijn verbazing waren de reacties op zijn getuigenissen overweldigend positief. Zozeer zelfs dat hij besloot Veterans Alliance for Holistic Alternatives op te richten om te pleiten voor degenen die zijn missie steunden. Via VAHA blijft Gary werken aan het vergroten van het bewustzijn van medicinale cannabis als een levensvatbaar alternatief voor voorgeschreven medicatie voor slachtoffers van posttrauma en het wegnemen van barrières voor de toegang tot medicinale cannabis.