PAX waardeert en steunt de dappere Amerikanen die in de strijdkrachten van ons land hebben gediend. Ter ere van Veteranendag doneren we $ 15.000 aan Veteranenalliantie voor holistische alternatieven (VAHA). VAHA werkt samen met wetgevers en medische professionals om te pleiten voor de toegang van patiënten tot medicinale cannabis. We willen ook veteraan en VAHA-oprichter Gary Hess in het zonnetje zetten, wiens verhaal net zo indrukwekkend is als het werk dat zijn organisatie doet.

Hess bracht zijn jeugd door in de wildernis van zuidoostelijk Louisiana, voordat de atletiek hem de kans gaf om naar een privéschool in New Orleans te gaan. Aanvankelijk wilde hij na zijn afstuderen met een sportbeurs naar de universiteit om computertechniek te studeren. En een tijdje deed hij dat ook, totdat een toevallige ontmoeting tijdens de les hem een ​​ander pad opstuurde – een pad dat zijn leven op een manier zou veranderen die hij zich nooit had kunnen voorstellen.

Ik zat in de les techniek en iemand een paar rijen verderop zei: 'Weet je wat? Ik ga bij het Korps Mariniers.' En het klikte meteen. Ik stopte met studeren aan de Universiteit van New Orleans en ging bij het Korps Mariniers. Dus het was puur toeval dat ik me aanmeldde.

Gary's militaire carrière duurde 11 jaar, waarvan 6 jaar als inlijving en 5 jaar als militair. als officier bij de infanterie van het Korps Mariniers. Zijn diensttijd kwam abrupt ten einde op 26 december 2007. Hess' eenheid werd tijdens een uitzending naar Irak geraakt door een vrachtwagen vol explosieven, waarbij Hess levensveranderende verwondingen opliep. In 2008 werd hij ontslagen met traumatisch hersenletsel, PTSS, slapeloosheid, ernstig gehoorverlies en chronische pijn in zijn ruggengraat, schouders en enkels. Het waren juist de vele symptomen die het voor hem erg moeilijk maakten om thuis te komen en zich weer in het leven te integreren.

Kort na zijn ontslag zocht Hess de hulp van de VA om de cognitieve vervormingen en fysiologische veranderingen die hij ondervond, aan te pakken. Helaas realiseerde hij zich, na bijna 10 jaar samenwerken met artsen bij de VA en in particuliere praktijken, dat de diagnose en behandelplannen zijn geestelijke en lichamelijke gezondheid verder verslechterden.

In 2012 sloot ik mezelf op in een klein appartement met een hond. De hond werd mijn zintuigen. De moeite die het kostte om 's ochtends wakker te worden, te douchen en het huis te verlaten, was gewoonweg overweldigend.

In 2016 maakte hij opnieuw een spontane keuze die zijn leven opnieuw zou veranderen: hij rookte voor het eerst een joint. Volgens Hess deed het alles wat de medicijnen zouden moeten doen. Vanaf dat moment maakte hij een omslag en begon hij dagelijks cannabis te gebruiken door middel van een reeks microdoseringen. Deze stap vereiste dat hij zijn conservatieve opvoeding achter zich liet, waarin cannabis te taboe was om er zelfs maar over te praten.

Als ik vroeger 'marihuana' zei, zou mijn vader me in elkaar slaan. Excuseer mijn taalgebruik. Maar als je cannabis gebruikte, presteerde je absoluut niet, toch? Je zou toch niet slagen. Het zou je leven ruïneren.

Maar het verwoestte zijn leven niet. Sterker nog, cannabisgebruik had hem een ​​pauze gegeven van de symptomen die hem al bijna tien jaar plaagden. Gary was van hardop zingen onder de douche om de stemmen in zijn hoofd te overstemmen naar een gevoel van evenwicht in belangrijke aspecten van zijn dagelijks leven, zoals eten en slapen, gegaan. Op dat moment zegt hij een nieuwe levensmissie te hebben gevonden.

Gary gelooft dat hoewel we in een wereld van processen, regels en voorschriften leven, de drijvende kracht achter elk van deze processen een belangrijk menselijk element is: ervaring. Hij had daar genoeg van. Hij had slopende lichamelijke en geestelijke kwalen ervaren. Hij had ervaren hoe traditionele medicijnen faalden bij de behandeling van zijn kwalen. Hij had ervaren hoe hij die lichamelijke en geestelijke gezondheidsproblemen succesvol met cannabis kon aanpakken. Dus ondernam hij actie.

Gary verkocht bijna alles wat hij bezat, sloot zich op in zijn garage en begon de boeken te bestuderen. In die tijd nam hij contact op met Dr. Sue Sisley, hoofd van het Scottsdale Research Institute, om zijn hulp aan te bieden bij haar onderzoek. Uiteindelijk spanden Gary en Dr. Sisley een rechtszaak aan tegen de Drug Enforcement Agency en de Amerikaanse procureur-generaal in een poging de federale beperkingen op onderzoek naar medicinale cannabis te versoepelen.

Later, in 2019, leidde een toevallige ontmoeting met een lid van een grassroots-initiatief voor legalisering ertoe dat hij met succes getuigde voor het Congres van Louisiana en North Carolina ter ondersteuning van de legalisering van medicinale cannabis. Gary werd uiteindelijk de eerste patiënt en veteraan in de staat Louisiana die een medische aanbeveling voor cannabis kreeg. Maar met de overwinningen kwamen ook twijfels.

“Ik stond op het punt mijn ziel aan de wereld te tonen, aan de veteranengemeenschap. Ik verwachtte tegenreacties en mislukkingen. En: 'Wat doe je in godsnaam?' Ik getuigde voor het Congres van Louisiana, en het werd unaniem aangenomen, direct na mijn getuigenis.

Tot zijn verbazing waren de reacties op zijn getuigenissen overweldigend positief. Zozeer zelfs dat hij besloot de Veterans Alliance for Holistic Alternatives op te richten om op te komen voor degenen die zijn missie steunden. Via VAHA blijft Gary zich inzetten voor meer bekendheid met medicinale cannabis als een haalbaar alternatief voor voorgeschreven medicatie voor posttraumatische slachtoffers en om de belemmeringen voor toegang tot medicinale cannabis weg te nemen.