Il y a deux ans, le Last Prisoner Project a été fondé sur la conviction que nul ne devrait rester incarcéré pour du cannabis alors que d'autres en profitent. Aujourd'hui, l'industrie réglementée du cannabis est en plein essor suite à la légalisation pour la consommation adulte dans 18 États. Pourtant, une injustice fondamentale persiste : environ 40 000 personnes, principalement noires et métisses, restent derrière les barreaux pour des infractions non violentes liées au cannabis. C'est là qu'intervient le Last Prisoner Project, qui œuvre à l'intersection de la justice réparatrice et du cannabis pour mettre fin aux politiques inefficaces en matière de drogues par l'intervention, le plaidoyer et la sensibilisation.

Dans le cadre de notre engagement continu à utiliser notre plateforme pour donner la parole aux autres, nous partageons les histoires de Donte West et Stephanie Shepard, deux agents de changement et membres du Last Prisoner Project qui utilisent leurs expériences personnelles avec l'injustice du cannabis pour mener leur quête de réforme.

Donte West : Éduquer pour le changement

La vie de Donte West a changé à jamais le jour de son arrestation au Kansas, à l'âge de 22 ans, pour cannabis. Bien qu'il n'ait rien en sa possession, aucune preuve d'intention de distribution et aucun casier judiciaire, il a été reconnu coupable de possession d'une livre de marijuana et condamné à près de huit ans de prison, sur la base d'accusations qui ont ensuite été annulées. Durant ses trois années d'incarcération, alors qu'il travaillait avec le soutien du directeur et du personnel de la prison pour obtenir une réduction de peine par le biais d'une grâce exécutive, une chose est devenue évidente : il y avait un manque criant d'éducation et de compréhension des lois et des politiques en matière de drogues. « Moins les gens sont instruits », explique Donte West, « plus nous progressons lentement en tant que société. Le temps est la seule chose que nous ne pouvons pas récupérer. »

Au cours de son procès devant jury, Donte a appris que son avocat n'avait pas étudié son dossier et n'était pas en mesure de défendre ses droits au mieux de ses capacités. De là est né son engagement en faveur de l'éducation sur ces questions, même pendant son incarcération, en commençant par s'efforcer de parler aux jeunes du quartier de son expérience avec les forces de l'ordre et de l'injustice judiciaire. Aujourd'hui, après sa libération, il milite inlassablement pour la dépénalisation et la lutte contre l'incarcération, travaillant comme Legacy Fellow pour le Last Prisoner Project, s'appuyant sur sa propre expérience du système judiciaire pour lutter pour la liberté de toute personne incarcérée pour des accusations liées au cannabis. La détermination de Donte à apprendre le droit et à obtenir justice a inspiré de nombreuses personnes et sera mise en lumière dans un prochain documentaire. L'histoire de Donte West, du réalisateur oscarisé Kevin Wilmott. Ce documentaire, qui sort cette année, met en scène Donte et sa mission : sortir ses jeunes frères du système de placement familial alors qu'ils sont enfermés à l'autre bout du pays pour un crime qu'il n'a pas commis.

Stephanie Shepard : Reconstruire après la prison

En 2010, Stephanie Shepard a été accusée de complot en vue de distribuer du cannabis. À l'époque, elle ne s'inquiétait pas particulièrement des conséquences. Son casier judiciaire était vierge et elle avait grandi dans une Californie progressiste, dotée de programmes médicaux bien établis et en voie de légalisation pour les adultes. Mais tout a basculé lorsque Stephanie a été arrêtée alors qu'elle vivait à New York, et le juge l'a condamnée à 120 mois de prison avec sursis et 5 ans de probation.

Elle a purgé sa peine et a été libérée en 2019, mais a rapidement réalisé que les conséquences de sa condamnation étaient loin d'être terminées. La réinsertion sociale a été un choc pour Stephanie et présente des défis dévastateurs pour toute personne ayant un casier judiciaire, de la recherche d'emploi et de logement à l'accès aux prêts, en passant par la perte du droit de vote, notamment compte tenu de l'impact direct des résultats des élections sur le système de justice pénale. Malgré une brillante carrière dans l'immobilier avant son arrestation, Stephanie a constaté que trouver un emploi après sa libération, même simplement dans son café local, était une autre histoire.Le plus dévastateur fut le temps perdu, qui l'empêchait désormais de fonder une famille comme elle l'espérait. Stéphanie, alors âgée de 41 ans, fut condamnée à dix ans de prison. Ces dix ans de prison devinrent une peine de prison à perpétuité.

Malgré tout ce qu'elle a dû affronter, Stéphanie n'a fait que renforcer sa détermination à changer les choses. Sa résilience l'a poussée vers le plaidoyer, et son rôle d'associée au développement au sein du Last Prisoner Project lui permet d'accompagner la réinsertion sociale d'autres personnes après leur incarcération. L’écriture a également été l’une des étapes de la guérison de Stéphanie, dans l’espoir de voir son parcours publié.

Notre engagement envers le projet Last Prisoner

Pour soutenir cette mission essentielle, PAX lance une édition limitée chapeau seau et sac fourre-tout100 % des bénéfices seront reversés au Last Prisoner Project. Cette collection sera vendue exclusivement en ligne, jusqu'à épuisement des stocks. PAX reversera l'intégralité des bénéfices, jusqu'à 25 000 $, au Last Prisoner Project.

En savoir plus sur le projet Last Prisoner

En savoir plus sur Projet du dernier prisonnier et l'histoire de la guerre contre la drogue tirée de notre série documentaire en trois parties avec Vanity Fair, Le bilan humain : comment la guerre contre la drogue a ciblé l'Amérique noire.