« Je suis une femme, mais je me sens très puissante dans le sens où je peux me retrouver dans une salle remplie de mes collègues masculins ou de mon PDG et me sentir à égalité », explique Michelle Mendoza à propos de sa place dans le secteur. C'est une place qu'elle a acquise au prix de neuf ans de travail. Elle a dû surmonter de nombreux défis et obstacles avec courage.

Michelle Mendoza est vice-présidente de l'innovation chez Sweet Flower. Sweet Flower est une chaîne de dispensaires californienne proposant des produits haut de gamme et offrant une ambiance et une expérience client exceptionnelles. Elle privilégie également les marques BIPOC. « Notre offre de vente doit refléter l'identité de nos communautés, de nos produits en rayon à nos employés. On parle beaucoup d'équité sociale, de marques et d'opérateurs BIPOC. Je pense que beaucoup de gens en parlent, mais nous nous en sommes donnés pour mission », explique la vice-présidente de Sweet Flower.

L'aventure de Michelle dans le cannabis a commencé par l'éducation vers 2013-2014. Une amie qui lançait un dispensaire à West Hollywood souhaitait qu'elle se joigne à elle. « Elle m'a dit : "Écoute-moi avant de refuser. Je veux que tu m'aides ; viens gérer ce dispensaire", raconte Mendoza. « Et je lui ai dit : "Tu es fou, je n'y connais rien au cannabis." Et elle m'a répondu : "Non, non, non, j'ai besoin de toi. Tu peux tout apprendre." » Elle m'a donc trouvé au bon moment. C'était mon premier pas, et puis je me suis lancé à corps perdu dans l'apprentissage de tout ce que je pouvais sur le cannabis », raconte le vice-président de Sweet Flower.

Travaillant dans un dispensaire médical, Michelle a vu comment les gens utilisaient le cannabis pour améliorer leur qualité de vie ou se soigner. Elle a immédiatement compris que cette plante recelait quelque chose de plus important. Aujourd'hui, Michelle est responsable de la sélection et de la conservation des produits pour l'un des plus grands et des meilleurs magasins de cannabis de Californie. Son travail consiste à garantir que les gens aient accès au médicament même dont elle a été témoin.

Bien que enrichissantes, les neuf années passées par Michelle Mendoza dans l'industrie du cannabis n'ont pas été sans embûches personnelles. Interrogée sur les difficultés rencontrées, elle répond : « Je dirais que l'un des défis internes auxquels j'ai été confrontée était la conviction que je pouvais y arriver. » Elle poursuit : « On est toujours sous le feu des projecteurs quand on commence à faire des vagues. Je suis maintenant cadre dans une grande enseigne de distribution. On est souvent sous le feu des projecteurs et on essaie parfois de vous rabaisser. J'essaie de ne pas y prêter attention ; j'ai une mission. Je la connais et je m'efforce de m'y tenir. »

À l'avenir, Mendoza espère voir plus de diversité, un meilleur accès à l'information, une meilleure visibilité et des opportunités de réussite dans ce secteur. « Je pense que de nombreux quartiers et communautés ont vraiment besoin d'être réhabilités et intégrés par ce secteur. J'espère que chaque État en tiendra compte lors de l'élaboration de sa politique. Et surtout, les citoyens demanderont aux États de rendre des comptes sur ce qu'ils élaborent. Il faut simplement faire les choses correctement. »

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Crédits :

• Photographie: Jessica Miller
• Agent: Dara Siegel
• Coiffure et maquillage: Shideh Kafei
• Garde-robe: Ashley Guerzon
• Styliste d'accessoires: Shelby Kay
• Production: Shabnam Azadeh