Plus fleurie : Ophélie Chong
11 mars 2022 · Pax LabsQu'obtenez-vous lorsque vous mélangez un sens aigu du détail, des compétences uniques en matière de résolution de problèmes et de la passion? Pourquoi vous obtenez, Ophelia Chong, fondatrice de Asian Americans for Cannabis Education et StockPot Images.
« Oh mon Dieu, tu es tellement drogué. »
Bien qu'initialement inquiète, Ophélie est entrée pour la première fois dans le monde du cannabis au service de sa sœur. «Ma sœur essayait de l'utiliser pour son état», explique-t-elle. « Elle a donc dû voyager depuis un autre pays et le faire ici. En gros, nous nous frayions un chemin à travers des erreurs. Pourquoi cette appréhension? Après des années de sobriété, elle était plus que inquiète à l'idée d'entrer dans un dispensaire. « Parce que je suis sobre depuis 17 ans, aller dans un dispensaire était quelque chose que je n'avais pas l'intention de faire. À cause du problème de dépendance », dit-elle. Cependant, j’ai obtenu ma carte médicale en 2014. Je suis entré sans rien savoir et je lui ai acheté quelque chose. »
Il est intéressant de noter que ce sont les préjugés personnels d’Ophelia qui l’ont finalement amenée à lancer la plus improbable des entreprises de cannabis, une société de photographie appelée StockPot Images. «Je la regardais et je me suis dit : 'Oh mon Dieu, tu es tellement drogué'', rit-elle. « Mais ensuite j’ai réalisé : ‘Non, non, non. C'est ta sœur. » Elle explique en outre : « Je voulais voir comment les autres la considéraient. Alors je suis allé dans une agence boursière et j’ai tapé le mot « stoner ». Elle n’était pas satisfaite de ce qu’elle voyait.
Ophélie a été choquée d'apprendre ce qu'une « très grande agence immobilière d'un milliard de dollars » considérait comme une représentation des drogués. Elle se souvient : « Quand j’ai tapé « stoner », ce qui est apparu était l’image d’un homme noir. Si vous connaissez des photos d'archives, vous savez que vous devez saisir des mots-clés, car ils apporteront alors l'image. Ainsi, les mots-clés qu’ils avaient pour cet homme afro-américain étaient « drogué », « toxicomane », « criminel », « trafiquant de drogue », tout ça. "Oh mon Dieu", ai-je pensé, "Nous sommes en 2014."
«C'est devenu un rituel.»
Le reste, comme on pourrait le dire, appartenait à l’histoire. Elle s’est lancée dans le cannabis et n’a jamais regardé en arrière. Comme elle l’explique, elle s’est investie dès le début : « J’ai fait beaucoup de recherches. J'ai cultivé 23 plantes la première année. J'ai tout appris sur cette plante. Parce que j'ai dû le mettre par mot-clé. Tout, depuis l'apparence de la fleur, chaque étape de la floraison, chaque type de croissance. J'ai dû le mot-clé. Il fallait donc que je sache tout cela. Petit à petit, sa mission est devenue son mode de vie : « J’ai découvert les propriétés médicinales de la relaxation. J'avais du mal à dormir. C'est devenu un rituel. C'est quelque chose que je fais tous les soirs depuis que j'ai commencé dans l'industrie en 2015. J'ai ce moment avec la fleur. Et c'est ce calme qui regarde la nuit, voit les nuages, peut-être que la lune survole et cela devient ce moment de silence. Mais aussi de l'appréciation pour tout ce que cette chose dans ma main que j'inhale a fait. »
Au fur et à mesure que son lien avec l'usine s'approfondissait, sa mission s'est également imposée : relever le défi d'apporter plus de diversité et de représentation à ce secteur plutôt inhabituel de l'industrie. Lorsqu’on lui demande pourquoi la représentation est particulièrement importante au sein de l’industrie, elle répond très franchement que nous devons tous pouvoir voir « un visage familier ». Elle explique en riant : « Parce que nous entrons dans ces pièces avec ces gens du cannabis et que nous regardons et tout ce que vous et moi voyons, ce sont des guimauves qui rebondissent dans la pièce. Et puis, une fois que vous voyez quelque chose comme, oh, c'est un raisin ! Vous sortez en courant et vous dites : « Ooh, tu es un autre raisin ! Comment vas-tu? Que fais-tu ici? Cela devient ce moment d'exploration entre deux personnes dans une pièce qui ne se connaissent pas, mais nous sommes liés par la couleur. Parce que nous remarquons que nous sommes dans une pièce et que personne ne nous ressemble à moins qu'il ne serve. »
« Une fois que vous le voyez sur votre LinkedIn, vous savez que tout va bien.»
Malheureusement pour les amateurs de cannabis de certains groupes ethniques minoritaires, la lutte pour la représentation est souvent double. Pour Ophélie, c’est sensiblement la même chose. La façon dont elle est perçue au sein de la communauté asiatique en tant que consommatrice de cannabis est tout aussi importante que la façon dont elle est perçue au sein de la communauté du cannabis en tant que personne asiatique. Elle poursuit en expliquant : « C’est aussi pourquoi j’ai lancé Asian Americans for Cannabis Education. J'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de désinformation au sein de ma propre communauté. C'était très intéressant de voir comment mon histoire culturelle de plus de 10 000 ans a été récupérée au cours des 50 dernières années pour devenir cette médecine anti-plantes pour une culture basée sur la médecine végétale. Dans un moment de boucle plutôt ironique, Ophélie s’est retrouvée sur la défensive concernant sa propre consommation de cannabis. Elle se souvient avoir été la cible d'hypothèses plutôt audacieuses : « C'est ce à quoi j'ai été confrontée avec d'autres Asiatiques qui disaient : « Non, non, non, non, non, vous ne pouvez pas. Oh, c'est mauvais. Tu vas devenir un stoner. Tu vas devenir toxicomane. Vous ne subvenirez jamais aux besoins de votre famille.’”
Même si le combat a été tendu, épuisant et même parfois un peu gênant, Ophélie est satisfaite des progrès réalisés : « Au fil des années, j'ai vu de plus en plus de personnes [asiatiques] venir s'y impliquer. . Et maintenant, c'est un fait, je le vois sur leur LinkedIn. Elle plaisante : « Une fois que vous le voyez sur votre LinkedIn, vous savez que tout va bien. Nous sommes tous acceptés. »
En fin de compte, l'acceptation est vraiment l'objectif final qu'Ophélie souhaite pour elle-même et pour le cannabis en général. Elle aspire à un avenir dans lequel le cannabis serait déclassifié dans l’Annexe 1, traité « comme le Pabst Blue Ribbon en gros » et se révélerait être un investissement stable et réputé. Elle explique avec enthousiasme : « J’attends cela avec impatience car les barrières à l’entrée des personnes de couleur seront plus faibles. Ce ne sera pas aussi cher. Il n’y aura pas autant de restrictions. Ce sera un chemin plus facile car ce sera aussi simple que d’ouvrir un magasin d’alcool. Vous n’aurez pas besoin de passer par des coffres-forts, des caméras de sécurité ou des agents de sécurité. J'espère que d'ici là, vous n'aurez plus à vous soumettre à cette gymnastique. Comme si vous n'étiez pas obligé de le faire lorsque vous achetez un pack de six. »
Honnêtement, je pense que c'est un avenir dont nous pouvons tous nous réjouir.
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Crédits :- Photographie : Jessica Miller
- Agent : Dara Siegel
- Coiffure et maquillage : Shideh Kafei
- Armoire : Ashley Guerzon
- Styliste accessoires : Shelby Kay
- Production : Shabnam Azadeh