PAX apprécie et soutient les courageux Américains qui ont servi dans les forces armées de notre pays. À l'occasion de la Journée des anciens combattants, nous faisons un don de 15 000 $ à Alliance des vétérans pour des alternatives holistiques (VAHA). La VAHA collabore avec les législateurs et les professionnels de la santé pour promouvoir l'accès des patients au cannabis médical. Nous tenons également à souligner l'histoire de Gary Hess, vétéran et fondateur de la VAHA, dont l'histoire est tout aussi incroyable que le travail de son organisation.

Hess a passé son enfance dans les bois du sud-est de la Louisiane avant que le sport ne lui permette d'intégrer une école privée à La Nouvelle-Orléans. Après l'obtention de son diplôme, il envisageait initialement d'intégrer l'université grâce à une bourse sportive pour étudier l'ingénierie informatique. Et c'est ce qu'il fit pendant un temps, jusqu'à ce qu'une rencontre fortuite en classe le pousse sur une autre voie, une voie qui allait changer sa vie d'une manière qu'il n'aurait jamais imaginée.

J'étais en cours d'ingénierie et quelqu'un quelques rangées plus haut m'a dit : "Vous savez quoi ? Je m'engage dans les Marines." Et ça a tout de suite fait tilt. J'ai abandonné mes études à l'Université de La Nouvelle-Orléans et je me suis engagé dans les Marines. C'est donc par hasard que je me suis engagé.

La carrière militaire de Gary a duré 11 ans, avec 6 enrôlés et 5 Officier d'infanterie du Corps des Marines, son service prit fin brutalement le 26 décembre 2007. L'unité de Hess fut percutée par un camion rempli d'explosifs lors d'un déploiement en Irak, et Hess subit des blessures qui bouleversèrent sa vie. En 2008, il fut libéré avec un traumatisme crânien, un syndrome de stress post-traumatique, des insomnies, une perte auditive sévère et des douleurs chroniques à la colonne vertébrale, aux épaules et aux chevilles. Une multitude de symptômes rendaient son retour et sa réinsertion sociale très difficiles.

Peu de temps après sa sortie de l'hôpital, Hess a sollicité l'aide du Département des Anciens Combattants pour traiter les troubles cognitifs et les changements physiologiques dont il souffrait. Malheureusement, après près de dix ans de collaboration avec des médecins du Département et en cabinet privé, il a réalisé que le diagnostic et les traitements entraînaient une détérioration supplémentaire de sa santé mentale et physique.

En 2012, je me suis enfermé dans un petit appartement avec un chien. Il est devenu mes sens. L'effort que je devais fournir, ne serait-ce que pour me réveiller, prendre une douche le matin et quitter la maison, était absolument insurmontable.

En 2016, il a fait un autre choix spontané qui allait changer le cours de sa vie, une fois de plus : il a fumé un joint pour la première fois. Selon Hess, cela a eu tous les effets escomptés des médicaments. À partir de ce moment, il a changé de cap et a commencé à consommer du cannabis au quotidien grâce à une série de microdoses. Cette décision l'a obligé à dépasser son éducation conservatrice, qui considérait le cannabis comme trop tabou pour être évoqué.

« Si j'avais dit "marijuana" en grandissant, mon père m'aurait botté le cul. Excusez mon langage. Mais si vous consommiez du cannabis, vous étiez un parfait raté, n'est-ce pas ? Vous n'alliez pas réussir. Ça ruinerait votre vie. »

Mais cela n'a pas ruiné sa vie. Au contraire, la consommation de cannabis lui a permis de soulager des symptômes qui le tourmentaient depuis près de dix ans. Gary, qui chantait à tue-tête sous la douche pour couvrir les voix dans sa tête, a retrouvé un équilibre dans des aspects essentiels de sa vie quotidienne, comme manger et dormir. C'est à ce moment-là qu'il dit avoir trouvé une nouvelle mission dans la vie.

Gary est convaincu que, même si nous vivons dans un monde de processus, de réglementations et de règles, chacun d'eux repose sur un élément humain important : l'expérience. Il en avait beaucoup. Il avait souffert de maladies physiques et mentales invalidantes. Il avait constaté l'échec des médicaments traditionnels dans le traitement de ses maux. Il avait réussi à gérer ces problèmes de santé physique et mentale grâce au cannabis. Il est donc passé à l'action.

Gary vendit presque tout ce qu'il possédait, s'enferma dans son garage et commença à fouiller dans ses livres. À cette époque, il contacta le Dr Sue Sisley, directrice du Scottsdale Research Institute, pour lui proposer son aide dans ses recherches. Finalement, Gary et le Dr Sisley intentèrent un procès contre la Drug Enforcement Agency et le procureur général des États-Unis afin d'obtenir l'assouplissement des restrictions fédérales bloquant la recherche sur le cannabis médical.

Plus tard, en 2019, une rencontre fortuite avec un membre d'une initiative populaire en faveur de la légalisation l'a amené à témoigner avec succès devant les Congrès de Louisiane et de Caroline du Nord en faveur de la légalisation du cannabis médical. Gary est finalement devenu le premier patient et ancien combattant de l'État de Louisiane à recevoir une recommandation médicale pour le cannabis. Mais ces victoires ont suscité des doutes.

« J’étais sur le point de révéler mon âme au monde, à la communauté des vétérans. Je m'attendais à des réactions négatives et à un échec. Et je me suis demandé : « Mais qu'est-ce que tu fous ? » J'ai témoigné devant le Congrès de Louisiane, et la loi a été adoptée à l'unanimité juste après mon témoignage.

À sa grande surprise, la réaction à ses témoignages a été extrêmement positive. À tel point qu'il a décidé de fonder la Veterans Alliance for Holistic Alternatives afin de défendre les intérêts de ceux qui soutenaient sa mission. Par l'intermédiaire de la VAHA, Gary continue de s'efforcer de faire connaître le cannabis médicinal comme alternative viable aux médicaments sur ordonnance pour les victimes de traumatismes et de lever les obstacles à l'accès au cannabis médical.